C^' LAUSSEDAT. — SCIENCES APPLIQUÉES AUX AUTS ET A l'jNDUSTRIE 129 



rende l'Alsace et la Lorraine, inconsolables, comme nous, d'une séparation vio- 

 lente que rien ne justifie, ni les affinités, ni la sécurité du nouvel empire ; 

 elle pourrait être assurée que la France républicaine n'irait jamais troubler ses 

 savants dans leurs travaux, dont elle est la première à reconnaître le très grand 

 mérite. Si Humboldt vivait encore, il se porterait garant, j'en suis convaincu, 

 de nos intentions. 



Cet homme éminent et excellent avait, en efiet, vécu à Paris, où il revenait 

 souvent, sans doute parce qu'il y avait mangé le lotus qui y croit tout aussi 

 bien qu'en Afrique ; il y avait travaillé au Muséum, à l'École polytechnique, 

 dans le laboratoire de Gay-Lussac, avec son grand ami Arago, à l'Observatoire, 

 avait assisté aux merveilleuses expériences d'Ampère, applaudi aux brillants 

 débuts du jeune ingénieur voyageur qui devait devenir le grand chimiste Bous- 

 singault, et s'était convaincu, par une longue fréquentation de nos compatriotes, 

 que les siens avaient bien tort de traiter cette France sympathique d'ennemie 

 héréditaire, expression lamentable que l'on pourrait si aisément et plus juste- 

 ment retourner. 



J'ose affirmer que ce grand esprit eût été profondément affligé s'il avait pu 

 prévoir que ce serait de son pays qu'un jour serait lancée cette sentence triste- 

 ment célèbre, empruntée sans vergogne aux temps de la barbarie et qu'il eût 

 tout le premier considérée connue un symptôme non équivoque de décadence 

 intellectuelle et morale chez ceux qui se la laisseraient imposer comme un 

 article de foi. 



ni 



Rassurez-vous, Mesdames et Messieurs, je n'ai pas l'intention de traiter de la 

 morale ou de la politique et de leur influence sur la civilisation. J'ai saisi 

 simplement l'occasion de protester indirectement contre une doctrine à la fois 

 basse et dangereuse, celle de l'admiration du succès, à laquelle se laissent en- 

 trahier bien des gens, à leur insu, et que la science réprouve aussi bien que 

 la morale, comme elle réprouve tout ce qui est faux et qui peut faire dévier 

 l'esprit humain de sa droiture naturelle. Je reprends donc ma tâche beaucoup plus 

 modeste, qui consiste à préciser, autant que je le pourrai, la part dont on doit 

 faire honneur aux sciences appliquées aux arts et à l'industrie dans le mouve- 

 ment de transformation commencé au siècle dernier et qui s'est si prodigieuse- 

 ment accentué sous nos yeux. 



Vous avez même pu remarquer que je m'étais abstenu, dans l'aperçu histo- 

 rique qui précède et dans l'énumération des fondations qui correspondent à la 

 phase d'accélération de ce mouvement, de parler de plusieurs autres grandes 

 institutions, dont quelques-unes lui sont antérieures et n'honorent pas moins 

 notre pays et les pays voisins, comme le collège de France, le premier en date, 

 les académies, les sociétés savantes, les écoles destinées à la culture des beaux- 

 arts et de l'érudition, les musées, les bibliothèques, en un mot les foyers d'où 

 rayonne la lumière et qu'il faut entretenir avec autant de solhcitude que de respect. 



Dans ce que je crois encore avoir à vous dire, je m'en tiendrai de même 

 à des faits scientifiques ayant conduit à des résultats pratiques remarquables 

 que je choisirai parmi ceux qui caractérisent le mieux notre époque. 



Et d'abord, si les siècles précédents ont vu naître les académies, qui, les pre- 

 mières, se sont donné la mission de provoquer les découvertes utiles en signa- 

 lant les desiderata de la science à l'attention des chercheurs, nous pouvons 



