l^^ SÉANCE GÉNÉRALE 



rapitlo coup dU-il jeté sur l'état actuel de l'Europe rappelle qu'au milieu de 

 cette lutte inégale des peuples, qui rivalisent dans la carrière des arts industriels, 

 l'isolement et une lenteur indolente ont indubitablement pour etlet la dimi- 

 nution ou l'anéantissement total de la richesse nationale. 11 en est de la vie des 

 peuples comme de la nature, qui, selon une heureuse expression de Gœthe, 

 « dans son impulsion éternellement reçue et transmise, ne connaît ni repos, ni 

 » arrêt, qui a attaché sa malédiction à tout ce qui retarde ou suspend le pro- 

 » grès ». C'est la propagation des études fortes et sérieuses des sciences qui con- 

 tribue à. éloigner les dangers que je signale ici. L'homme n'a d'action sur la 

 nature, il ne peut s'approprier aucune de ses forces qu'autant qu'il apprend à 

 les mesurer avec précision, à connaître les lois du monde physique. Le pou- 

 voir des sociétés humaines, Bacon l'a dit, c'est l'intelligence; ce pouvoir s'élève 

 et s'abaisse avec elle. Mais le savoir qui résulte du libre travail de la pensée 

 n'est pas seulement une joie de l'homme, il est aussi l'antique et indestructible 

 droit de l'humanité. Tout en faisant partie de ses richesses, souvent il est la 

 compensation des biens que la nature a répartis avec parcimonie sur la terre . 

 Les peuples qui ne prennent pas une part active au mouvement industriel, au 

 choix et à la préparation des matières premières, aux applications heureuses 

 de la mécanique et de la chimie, chez lesquels cette activité ne pénètre pas 

 toutes les classes de la société, doivent infaiUiblement déchoir de la prospérité 

 qu'ils avaient acquise. L'appauvrissement est d'autant plus rapide que des 

 États limitrophes rajeunissent davantage leurs forces par l'heureuse influencé 

 des sciences sur les arts. » 



Je devrais peut-être borner là une citation déjà longue, mais je ne saurais 

 résister à la tentation de vous faire partager le plaisir que j'ai éprouvé moi- 

 même, en retrouvant exprimées dans un langage éloquent les idées que je cher- 

 chais, de mon côté, à mettre en lumière. 



« De même», continue Humboldt, «que, dans les sphères élevées de la i)ensée 

 et du sentiment, dans la philosophie, la poésie et les beaux-arts, le premier 

 but de toute étude est un but intérieur, celui d'agrandir et de féconder l'intel- 

 ligence, de même aussi le terme vers lequel les sciences doivent tendre directe- 

 ment, c'est la découverte des lois, du principe d'unité qui se révèle dans la vie 

 universelle de la nature. En poursuivant la route que nous venons de tracer, 

 Iqs études physiques n'en seront pas moins utiles aux progrès de l'industrie, 

 qui est une conquête de l'homme sur la matière. Par une heureuse connexité 

 de causes et d'effets, souvent même sans que l'homme en ait la prévision, Je 

 vrai, le beau, le bon se trouvent liés à l'utile. L'amélioration des cultures 

 livrées à des mains libres et dans des propriétés d'une moindre étendue; l'état 

 florissant des arts mécaniques délivrés des entraves que leur opposait l'esprit de 

 corporation ; le commerce agrandi et vivifié par la multiplicité des moyens de 

 contact entre les peuples, voilà les résultats glorieux des progrès intellectuels 

 et du perfectionnement des institutions politiques dans lesquels ces progrès se 

 reflètent. Le tableau de l'histoire moderne devrait convaincre ceux dont le réveil 

 paraît tardif. » 



Je ne saurais, sans couiir le risque d'en amoindrir l'eflet, rien ajouter à ce 

 tableau. Si le programme qu'il renferme était universellement adopte cl suivi 

 résolument, les nations ne tarderaient pas à se rapprocher de ce but, rêvé par 

 les amis de la paix, de la substitution de l'arbitrage aux maux de la guerre, 

 chez les peuples civilisés. 



Que l'Allemagne, pour commencer, suive le conseil si sage de Castelar et nous 



