C*' LAUSSEDAT. — SCIENCES APPLIQUEES AUX ARTS ET A l'iNDUSTRIE 127 



grands hommes de la lin du siècle derniei", je parle des étrangers, qui ne crai- 

 gnaient pas, à l'heure où leurs gouvernements cherchaient à l'étouffer dans 

 son berceau, à reconnaître dans la Révolution française la rédemptrice atten- 

 due depuis si longtemps. 



Je pourrais prolonger encore, jusque dans les temps actuels, cet aperçu his- 

 torique de l'association des progrès de la science et des tendances au perfec- 

 tionnement social ; vous connaissez tous les généreuses tentatives faites par les 

 Saint-Simoniens et par les Fouriéristes et vous savez que ces écoles socialistes, 

 aussi bien que l'école positiviste, renfermaient un grand nombre de savants 

 distingués. Je n'essaierai pas d'expliquer, de mon propre chef, pourquoi ces 

 efforts n'ont abouti, en définitive, qu'à poser certains jalons, à mettre à l'ordre 

 du jour des questions qui sont toujours à l'étude et sont loin d'être résolues 

 complètement; mais je vous demande la permission de vous rapporter, à ce 

 propos, la réponse que fit Arago k Saint-Simon, qui le soUicitait d'accorder son 

 haut patronage à l'œuvre de régénération sociale qu'il avait rêvée. 



C'est Arago lui-même qui, dans une visite que nous lui faisions, il y a près 

 d'un demi-siècle, mon cher et illustre ami Faidherbe et moi, au nom de nos 

 camarades de l'École polytechnique, nous fit ce récit : « Ne trouvez-vous pas, 

 monsieur Arago, disait Saint-Simon, que notre programme est celui de la jus- 

 tice et de la raison : à chacun selon sa capacité, à chaque capacité selon ses 

 œuvres? — Il n'y a rien à redire à cela, répondit Arago; mais si vous saviez 

 combien, dans les examens et jusque dans les élections de l'Académie, nous 

 éprouvons de difiicultés à bien classer les jeunes gens et à choisir au mieux nos 

 confrères, vous comprendriez mon hésitation à vous suivre; tenez, vous savez 

 bien que je suis physicien, eh bien, apportez-moi un capacimètre ! » 



Ne croyez pas, Mesdames et Messieurs, que cette spirituelle saillie d'4rago 

 fût une fin de non-recevoir pure et simple de sa part, pour n'avoir pas à s'oc- 

 cuper de la question sociale, dont il ne s'est jamais désintéressé, au contraire. 

 Elle signifiait sûrement que les hommes les plus éclairés ne croient pas qu'il 

 soit aisé de faire table rase de ce qui existe et d'organiser de toutes pièces des 

 sociétés nouvelles, ce qui devrait bien donner à réfléchir à ceux qui, sans avoir 

 l'autorité nécessaire, invoquent aussi la science pour faire accepter des solutions 

 hâtives dont ils seraient peut-être les premiers à regretter les conséquences. 



Autant la vraie science a contribué à faire progresser la civihsation et doit 

 s'attacher à perfectionner cette machine délicate, autant elle doit veiller à la 

 préserver avec soin de changements brusques, capables d'en arrêter la marche. 

 Tel est, si je ne me trompe, le véritable sens de la réponse d' Arago. 



Je ne saurais mieux faire, pour donner encore plus de poids aux arguments 

 que j'ai essayé de faire valoir, que de citer le fragment suivant de l'introduction 

 du Cosmos de Humboldt. On ne m'accusera pas, en l'entendant, de ne jurer 

 que par les savants français, et je saisis cette occasion de déclarer de nouveau, 

 en votre nom comme au mien, que nous honorons, que nous estimons, que 

 nous aimons tous ceux qui sont dévoués, comme nous le sommes nous-mêmes, 

 au culte de la vérité et de l'humanité. Humboldt était un de ceux-là et, pour 

 ma part, c'est avec autant de respect que de reconnaissance que je lui emprunte 

 les sages réflexions, les sages conseils que voici : 



« L'appréciation égale de toutes les branches des sciences mathématiques, 

 physiques et naturelles est le besoin d'une époque où la richesse matérielle des 

 États et leur prospérité croissante sont principalement fondées sur un emploi 

 plus ingénieux et plus rationnel des productions et des forces de la nature. Un 



