12G SÉANCE GÉNÉRALE 



aujourd'hui, se multiplient les écoles techniques, les écoles d'agriculture, les 

 écoles de commerce, plus nijmbreuses, il faut bien l'avouer, à l'étranger que 

 chez nous, et dont il est de notre devoir, comme de notre intérêt, d'encourager, 

 de provoquer la fondation dans nos grandes cités industrielles et commerciales, 

 dans tous les centres agricoles. 



Vous savez, d'un autre côté, Mesdames et Messieurs, les efforts, les sacrifices 

 faits pour l'instruction générale de la nation, ce qu'on appelle plus justement 

 que jamais l'instruction publique, sacrifices tellement considérables que beau- 

 coup d'esprits timides et nos commissions du budget elles-mêmes s'en in- 

 quiètent. Quelles que soient les difficultés qui se font sentir momentanément, 

 il faut l'espérer, rien ne saurait arrêter un mouvement dont l'intensité, au 

 contraire, ne peut que s'accroître. 



L'instruction primaire n'est plus, ne pourra plus être réduite à la lecture et à 

 l'écriture; elle doit comprendre les éléments d'éducation indispensables pour 

 former des citoyens éclairés, pour faciliter aux intelligences d'élite l'accès 

 aux écoles d'un degré plus élevé, enfin pour donner au phis grand nombre 

 l'adresse manuelle, si nécessaire dans toutes les professions. L'instruction secon- 

 daire s'etforce de découvrir les moyens de préparer, plus complètement que 

 par le passé, les jeunes générations qui nous suivent à cette lutte pour la ^ie 

 dont je parlais, il y a quelques instants. Or, pour un grand nombre de jeunes 

 gens, le plus sûr est de les initier de bonne heure aux applications de la science. 

 Enfin, je n'ai pas à parler devant vous, qui appartenez pour la plupart à 

 l'enseignement supérieur, de ce que l'État, les grandes villes et souvent aussi 

 l'initiative privée tentent pour développer notre outillage scientifique, dans les 

 facultés, dans les laboratoires de tous genres, dans les observatoires astrono- 

 miques et météorologiques ; il faut seulement souhaiter que ces efforts ne se 

 ralentissent pas, car il serait dangereux d'oublier que c'est vers cet enseigne- 

 ment qu'il faut diriger ceux dont on attend les plus grands services et qui ont 

 besoin des plus puissants moyens d'instruction. 



En rappelant que la France a fondé les premiers établissements populaires 

 destinés à répandre le goût des sciences dans toutes les classes de la société et 

 à multiplier ainsi le nombre des hommes capables d'en faire d'utiles applications, 

 je n'ai pas prétendu que les autres peuples soient restés inactils ou n'aient fait 

 que nous suivre dans les voies que nous avons ouvertes, il faut pourtant bien 

 le dire, à travers tant d'obstacles et au prix de tant de sacrifices; mais il m'a 

 semblé légitime de réclamer au moins le titre d'initiateurs pour nos illustres 

 devanciers, pour ces savants pleins de foi et de patriotisme dont les noms sont 

 dans toutes les mémoires. Nous n'avons pas oublié, en effet, et moins que 

 personne je ne dois oublier ici le rôle considérable qu'ont joué les hommes 

 de science pendant la période héroïque de notre histoire, où l'existence même 

 du pavs était en jeu, précisément au moment oiî ses enlanls travaillaient avet- 

 tant de dévouement à une transformation politique et sociale, dont devaient 

 bénéficier ceux-là mêmes qui combattaient contre eux pour s'y opposer. 



J'ai d'autant moins hésité, Mesdames et Messieurs, à invoquer ces souve- 

 nirs qu'il est de mode aujourd'hui, dans plusieurs pays voisins, d'essayer 

 (l'amoindrir les services que la France a rendus à la civiUsation, et cette ingra- 

 titude est d'autant plus inexcusable que plusieurs d'entre eux lui doivent leur 

 alfranchissement, leur indépendance, presque tous les institutions libres dont 

 ils jouissent. 11 est heureusement facile et consolant d'opposer à ces sentiments 

 passagers, dont il ne faut pas s'inquiéter outre mesure, les opinions des plus 



