C*^' I.AUSSEDAT. — Sr.IENCES APPLIQUÉES AUX ARTS ET A l'i.NDUSTRIE 1:2o 



tout la science qu'ils invoquaient sans cesse et à laquelle ils enseignaient qu"il 

 faut toujours recourir, aussi bien pour éclairer les intelligences que pour per- 

 fectionner les procédés de l'industrie. 



L'œuvre des encyclopédistes, entreprise dans ce double liut, est assurément 

 l'un des monuments les plus remarquables de notre littérature. Elle a été 

 imitée dans presque tous les pays et renouvelée bien souvent en France ; elle 

 n'a jamais été dépassée, eu égard à la date à laquelle elle a été publiée ; et 

 quand on veut connaître l'état des sciences, des arts, des métiers, des profes- 

 sions les plus variées pendant la seconde moitié du xvin*' siècle, on ne saurait 

 prendre un meilleur guide. Or, c'est naturellement par là qu'il faut commen- 

 cer pour mesurer le chemin parcouru depuis cette époque, et les encyclopé- 

 distes semblent avoir voulu, comme j'ai eu l'occasion de le dire ailleurs, faire 

 l'inventaire des connaissances acquises de leur temps pour faciliter les pro- 

 grès ultérieurs. 



II 



Mesdames ef Messieurs, si je parle avec tant d'enthousiasme de l'Encyclo- 

 pédie, c'est d'abord parce que, ainsi que je viens de le rappeler, c'est une 

 œuvre fondamentale qui honore singulièrement notre pays, mais aussi et 

 surtout parce qu'il est tout à fait naturel que, dans ce Congrès d'une Asso- 

 ciation encyclopédique elle-même, nous ne passions pas sous silence les im- 

 menses services que ses auteurs ont rendus les premiers. 



Quand la Convention entreprit de reconstituer la société sur de nouvelles 

 bases, elle n'eut, pour ainsi dire, qu'à s'inspirer, et elle le fit avec un rare 

 bonheur, de l'esprit encyclopédique. La plupart des grandes institutions qu'elle 

 a "créées en portent ré\idente empreinte et il me suffira de citer ici le Muséum 

 d'histoire naturelle, l'École normale, l'École polytechnique et le Conservatoire 

 des Arts et Métiers. 



.le ne pourrais pas, sans m'exposer à être soupçonné de parti pris, dire tout 

 le bien que je pense de ces établissements justement populaires. 



Je me bornerai donc à faire remarquer que les deux derniers, en particu- 

 lier, ont été jugés si utiles, ont acquis une telle réputation qu'ils ont été pris 

 pour modèles, sous des noms analogues ou peu différents, dans la plupart des 

 pays de l'Europe et jusqu'en Amérique. 



.Je m'empresse d'ajouter que, loin de nous en plaindre, nous devons nous 

 féUciter de voir que ces exemples ont été suivis, car cela prouve, de la façon 

 la plus éclatante, que nos pères avaient eu le juste sentiment des besoins des 

 sociétés nouvelles, auxquels on ne saurait, en effet, satisfaire que par la vul- 

 garisation de la science et de ses applications chaque jour plus nombreuses. 



D'autres écoles, des musées d'art et d'industrie, répondant à ces besoins, ont 

 été créés en grand nombre dans le courant de ce siècle. Je suis heureux d'avoir 

 encore à mentionner ce fait très significatif que, même avant la Révolution, 

 un grand seigneur, éclairé et pénétré des idées généreuses qui se faisaient jour 

 partout en France, le duc de La Rochefoucauld-Liancourt, avait fondé une école 

 manuelle, qui devint le germe de nosécolesd'arts et métiers, ofi toutes les sciences 

 pratiques sont en si grand honneur aujourd'hui. 



En 1829, l'initiative privée créait encore, en France, cette autre grande ins- 

 titution, l'École centrale des Arts et Manufactures, destinée à fournir à l'indus- 

 trie les savants ingénieurs qui lui étaient devenus indispensables. Partout. 



