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de la nécessité de notre civilisation et de les y rallier le plus promptement 

 possible. 



Le sujet que je vais aborder pourrait sans doute, si je parvenais à le traiter 

 comme il le mérite et s'il était bien compris de tous, aider à atteindre ce but. 



I 



Mesdames et Messieurs, 



En 187^, à Bordeaux, dès la première session de l'Association française pour 

 l'avancement des Sciences, j'avais demandé la parole pour traiter un sujet 

 analogue, délicat entre tous, qui répondait, qui répond encore, j'en suis certain, 

 aux préoccupations les plus intimes des membres de l'Association. 



Nous étions au lendemain de revers inouïs et, je n'hésite pas à le dire, im- 

 mérités, car le temps n'est pas éloigné, s'il n'est déjà venu, où l'impartiale 

 histoire, remettant les choses au point, montrera, avec une entière évidence, que 

 les prétendus torts de la France, en déclarant la guerre à l'Allemagne en 1870. 

 étaient le résultat inévitable des sourdes provocations de son ambitieuse et cau- 

 teleuse voisine. 



Je m'étais proposé alors d'esquisser le rôle de plus en plus considérable que 

 la science est appelée à jouer désormais en temps de guerre. 



Je le répète, sans crainte d'être démenti, ce sujet est resté à l'ordre du jour; 

 mais, quoique je n'aie jamais cessé de m'en occuper et que je sois prêt à le 

 reprendre et à le développer partout où l'on voudra, j'ai pensé que ce n'était 

 point ici le lieu et que' mes collègues, en m'appelantà l'honneur de présider ce 

 Congrès, avaient eu en vue plutôt le directeur du Conservatoire des Arts et 

 Métiers que l'ancien otBcier du génie. 



Si nous avons besoin, d'ailleurs, de recourir à la science pour améliorer sans 

 cesse notre armement et tout notre matériel de guerre, mobiliser nos armées, 

 les diriger par les voies rapides sur les points décisifs, soigner nos malades et 

 nos blessés, maintenir nos places fortes en état de défense, protéger nos appro- 

 visionnements, en un mot, nous tenir prêts à toute éventualité, nous savons 

 fort heureusement que la guerre n'est pas l'état normal des sociétés moilernes 

 et que. si elle devient une nécessité que les nations doivent savoir atïronter, ily 

 a autre chose et mieux à faire que de perfectionner sans cesse l'art de détruire. 



Notre Association est profondément convaincue de cette consolante vérité que 

 l'on sert encore la patrie en servant l'humanité. En ton\iant les savants des 

 autres pays à ses Congrès, elle indique clairement en quelle haute estime elle 

 tient tous ceux qui sont dans sa voie et qui, comme elle, pensent qu'en péné- 

 trant de plus en plus les secrets et les lois de la nature, on marche vers la 

 concorde et l'on tend à donner un sens rassurant à cette expression nouvelle 

 un peu etfrayante, il faut bien en convenir, de la lutte jKiur l'existence. 



Les progrès de la civilisation sont dus, tout le monde est d'accord sur ce 

 point, à la culture simultanée des lettres, des arts et des sciences ; selon les ten- 

 dances de son esprit et celles qui lui ont été imprimées par l'éducation, chacun 

 de nous est, toutefois, disposé à accorder une intluence i)répondérante à l'une 

 ou à l'autre de ces manifestations de l'esprit humain. 



Je ne voudrais pas, pour ma part, paraître céder à une tendance de cette 

 nature, sans m'expliquer. 



Assurément j'antitiuité et, pour préciser davantage, on choisissant le plus 



