2 CONFÉRENCES 



niques, il en meurt quatre-vingts ; à une autre époque, il en mourait à peu 

 près cent. C'en est assez, je pense, pour que nous nous on 0(Xupions. 



Puis ensuite, je tiens à propager eu étiologie — c'est-à-dire dans l'étude des 

 causes — cette idée, qui, d'ailleurs, ne m'appartient pas, qu'il n'y a pas de 

 maladies spontanées, que les êtres organisés ne deviennent pas malades d'eux- 

 mêmes, qu'il y a toujours une cause à toutes les maladies et que la plupart des 

 causes nous viennent du monde extérieur et des êtres qui nous entourent. 



Les agents physiques nous foudroient, comme l'électricité; les agents chimiques 

 nous empoisonnent; les agents mécaniques nous brisent les bras et les jambes; 

 pendant que les êtres qui nous environnent, animaux et plantes, avec leurs 

 caresses et leurs parfums, nous infectent dans de plus ou moins fortes propor- 

 tions. Et ce ne sont pas seulement les grands animaux ou les robustes végétaux 

 qui font carnage de l'homme, ce sont aussi des êtres que l'on voit à peine avec 

 un grossissement de 800 à 1000 diamètres, c'est-à-dire qu'il en faut ranger 

 mille à côté les uns des autres pour occuper une étendue de i/3 ou de 1/4 de 

 millimètre. 



Tandis que les grosses bêtes nous dévorent ouvertement, les microbes nous 

 rongent insidieusement; ils s'introduisent dans le colosse et le détruisent molé- 

 cule à molécule, bien plus sûrement que ne le ferait un carnassier de grande 

 taille. 



Sans doute le commerce de l'homme avec les animaux est essentiellement 

 fructueux pour le premier, car, à moins d'être végétarien tout à fait convaincu, 

 il faut bien manger de la viande ; on ne peut pas aller toujours à pied, donc il 

 faut se servir des chevaux ; à moins de renoncer à toutes bonnes relations ani- 

 males, il nous faut aussi des chiens et des chats ; nous devons donc désirer être 

 en contact avec les animaux et, en particulier, avec ceux que l'on appelle domes- 

 tiques, parce que nous en tirons profit. 



Mais ces serviteurs sont précisément pour nous une source de dangers sérieux. 



Permettez-moi de vous tracer brièvement la liste des maladies redoutables 

 que nous leur devons. Nous gagnons la rage du bon chien, la morve du noble 

 cheval; le charbon du mouton ou du bœuf; la terrible diphtérie, peut-être des 

 innocentes poules ; la scarlatine de la vache ; la trichine nous vient du porc; le 

 ver solitaire, du chien... 11 y a pourtant une exception bienfaisante : c'est le che- 

 val ou la vache — on ne sait pas encore au juste lequel des deux — qui nous 

 lournit la vaccine. Vous voyez donc que si nous tirons bon parti des animaux, 

 nous avons aussi parfois de mauvais comptes à régler avec eux. 



J'ai pensé et vais essayer de vous démontrer qu'une maladie, sur les origines 

 de laquelle a régné, jusqu'à présent, la plus grande obscurité, devait être ran- 

 gée dans la catégorie de celles qui nous sont transmises par les animaux. Je 

 tâcherai donc d'établir que le tétanos est une maladie virulente, infectieuse et 

 contagieuse, et qu'elle vient à l'homme d'un de ses plus fidèles alliés: le cheval. 



Si j'ai choisi ce sujet pour une conférence, au lieu de le traiter dans une 

 Revue ou dans un Recueil scientifique, c'est que, modeste soldat de cette noble 

 cohorte que commande M. Pasteur, j'ai voulu vous offrir les premières épreuves 

 d'un chapitre, qui, je l'espère, grossira son œuvre impérissable. 



Je voudrais maintenant vous donner une idée de ce qu'est le tétanos. 



Voici un malheureux blessé ; on le soigne et, au bout de quelques jours, il 

 éprouve, sans <jue, jusqu'à présent, on ait pu savoir pourquoi, un certain ma- 

 laise; bientôt, il ne peut ])lus ouvrir la bouche; le lendemain, il a le cou fléciii 

 en arrière; le surlendemain — il est bien entendu ([ue je ne fais ici qu'un 



