VERNEUIL. — NATURE ET ORIGINE DU TETANOS 3 



tableau schématique avec un peu de fantaisie quant aux détails — le surlende- 

 main, dis-je, c'est la poitrine qui se prend, puis les bras, les jambes ; enfin, le 

 malade devient rigide comme une barre de fer. Le système musculaire et le sys- 

 tème nerveux se trouvent donc atteints de contractures et de convulsions extrê- 

 mement douloureuses. 



Tant que le mal reste localisé à la périphérie du corps, il n'y a pas de fièvre, 

 l'état général n'est pas trop mauvais et l'inteHigence reste absolument lucide. 

 Mais, un beau jour, la scène change; les organes internes sont attaqués, par- 

 ticulièrement le cœur et les poumons ; la fièvre s'allume et le malade meurt. 

 Cette terminaison funeste arrive, comme je le disais tout à l'heure, au moins 

 quatre-vingts fois sur cent. 



Le pronostic est donc fort grave. Quant au traitement, il a longtemps été 

 incohérent et impuissant. 



J'ai fait, il y a quelques années, de grands efforts pour l'améliorer, et, à mon 

 premier essai, un peu avant 1870, au moment oii le chloral faisait son appa- 

 rition dans l'arsenal pharmaceutique, j'ai été assez heureux pour sauver mon 

 premier tétanique, en le tenant, trente jours durant, dans un coma profond, 

 dans un état d'abrutissement complet. Au bout de ce temps, il s'est réveillé et 

 a guéri. 



Le chloral a, depuis, rendu de nombreux services. Je dois dire que j'avais 

 puisé les indications de son emploi dans les travaux de ceux qui l'avaient décou- 

 vert et dans quelques données sommaires fournies par Langenbeck, le chirurgien 

 allemand, mort récemment. Cependant, le traitement du tétanos laisse encore 

 beaucoup à désirer; la prophylaxie, en particulier, n'existe pas, et c'est précisé- 

 ment pour essayer de l'établir que je prends la parole en ce moment. 



La pathogénie et l'étiologie du tétanos sont encore plus obscures que le trai- 

 tement. Rien de ce qui a été affirmé ne résiste à la critique. 



Il y a actuellement trois théories émises et admises. La plus ancienne est 

 dite théorie nerveuse : le tétanos serait une névrose. Mais, comme on fait 

 quelque difficulté pour admettre une maladie pouvant aller jusqu'à la mort 

 inclusivement sans lésion appréciable, on a pensé à une myéUteou inflammation 

 de la moelle. Or tout le monde sait que la moelle est un organe dont les alté- 

 rations sont fort graves, dès lors la terminaison fatale s'explique à merveille. 

 Voici, dans cette théorie, la pathogénie du tétanos. Les filets nerveux blessés et 

 exposés à des contacts anormaux subissent une irritation qui se propage le 

 long des cordons, comme toutes les sensations nées à la périphérie, et finit par 

 atteindre la moelle. Celle-ci, irritée k son tour, provoque, par action réflexe, des 

 contractures et des convulsions musculaires. Tant que les muscles des mâchoires, 

 du cou, du dos, des bras et des jambes sont seuls frappés, le mal n'est pas bien 

 grand; mais si tel spasme, qui n'a aucune gravité lorsqu'il est localisé dans les 

 membres, se porte sur le larynx ou sur les organes de la respiration et de la 

 circulation, on observe des troubles de la plus haute gravité et Tindividu ne 

 tarde pas à périr asphyxié. 



Telle est la théorie nerveuse, qui a longtemps régné en maîtresse ; c'est une 

 théorie physiologique défendue par Brown-Séquard et par bien d'autres. Je m'y 

 étais nettement rattaché et je vous dirai, par la suite, à quel moment j'y ai 

 renoncé. 



La deuxième théorie peut être appelée humorale. On admet qu'un poison, 

 formé dans l'organisme ou transporté du dehors sur la plaie, est absorbé par 

 elle, comme le serait la morphine ou tout agent soluble quelconque. Le 



