VERNEUTL. — NATURE ET ORIGINE DU TÉTANOS 5 



laisser les hypothèses se frayer trop aisément un chemin dans la science ; il ne 

 faut en accepter aucune sans examen sérieux et il est bon d"y regarder à deux 

 fois avant de se rendre et de se reconnaître convaincu. 



Nous avions donc à faire nos preuves. 



Or elles sont fournies par trois ordres de faits : 1° observations cliniques 

 faites par les médecins et les vétérinaires; 2° raisonnement et induction; 

 3° enfin, expérimentation dans le laboratoire. 



J(! dois vous faire un aveu. J'ai pris autrefois l'étude du tétanos par le mau- 

 vais bout, c'est-à-dire par le traitement. Or, je trouve aujourd'hui qu"il n'y a 

 pas de procédé plus mauvais pour étudier une maladie que de commencer par 

 sa thérapeutique, alors que Ton ne connaît pas encore sa nature. C'est pour cela, 

 d'ailleurs, qu'en ce moment où l'on s'obstine à faire presque uniquement de la 

 thérapeutique, on n'aboutit à aucun résultat précis. C'est pour cela qu'on ne 

 sait guérir, à Theure actuelle, ni le cancer, ni la tuberculose, ni le tétanos, etc. 

 J'ai donc fait d'abord comme les autres et, naturellement, je n'ai pas vu plus 

 clair. 



Cependant, il y a plus de vingt ans que la virulence du tétanos a été constatée 

 et pouvait être démontrée; il n'y avait qu'à lire les travaux publiés et à rai- 

 sonner un peu. En effet, des observations concluantes avaient été transmises 

 par les cliniciens, médecins et chirurgiens et, à côté d'eux, par les vétérinaires. 

 Je dois rappeler à ce propos que, dans la discussion dont je parlais tout à l'heure, 

 un mot malheureux fut prononcé à la Société de chirurgie. 



Quelqu'un a dit « qu'il fallait bien se garder de confondre la doctrine vété- 

 rinaire avec la science médicale ». C'est là une hérésie, alors qu'il s'agit d'une 

 maladie qui est commune à l'homme et aux animaux. Comment répudier, en 

 pareil cas, l'enseignement qui nous vient des vétérinaires, alors que c'est à eux 

 que nous devons beaucoup de ce que nous savons sur la morve, sur le char- 

 bon, etc.? Comment, dans de pareilles conditions, refuser leur concours? Je 

 proteste contre une telle séparation et j'ajoute que si quelques-uns de mes tra- 

 vaux sur le tétanos ont une certaine originalité, je le dois en grande partie au 

 concours bienveillant et dévoué que m'ont apporté les vétérinaires de province, 

 concours que je n'ai pas oubhé et auquel j'ai rendu hommage dans mes publi- 

 cations. 



Je reviens à mon sujet. 



Les médecins avaient d'abord constaté qu'il y avait des pays où le tétanos 

 était endémique, tels que l'Islande, les bords du golfe du Mexique, Rio-de- 

 Janeiro, etc., puis d'autres pays où on ne le i*encontrait pour ainsi dire pas, 

 comme la Russie. Ce ne sont pas là, il faut le reconnaître, les allures d'une 

 maladie dont la cause est banale. On soupçonne le froid d'exercer une grande 

 influence sur le tétanos, mais on observe ce dernier sous les tropiques et on ne 

 le rencontre guère en Russie; en revanche, il existe en Islande. Toute l'étio- 

 logie ancienne était de cette force-là. 



On avait ensuite parlé d'épidémies. Le mot n'était d'abord pas juste, il aurait 

 plutôt fallu dire « séries morbides ». On compte, en effet, en temps de guerre, 

 à la suite de certaines batailles, un grand nombre de tétanos; après d'autres 

 combats, on en constate fort peu, et, dans d'autres cas, pas un seul. Pendant 

 la guerre de sécession, il y eut, à ce point de vue, des résultats tout à fait 

 extraordinaires. Sur certains points du territoire, on avait des milliers de blessés 

 et pas un cas de tétanos; dans d'autres régions, on en rencontrait un assez 

 grand nombre. Pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, on observa 



