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CONFERENCES 



loing et Tripier, comprenant que rexpérimentation seule pourrait lever tous les 

 doutes, commencèrent la série des expériences qui se continuent encore. Mais, 

 au début, on s'y prit mal; on fit des essais sur le chien, qui est non pas réfractaire 

 mais au moins rebelle au tétanos. — On sait que M. Théophile Anger a vu 

 mourir quatre petits chiens atteints de cette maladie. 



M. Nocard, dominé par cette idée préconçue de la virulence et de la contagiosité 

 du tétanos, entreprit à son tour de nouvelles expériences; il ne réussit pas tout 

 d'abord; mais, plus tard, il introduisit dans la science l'argument le plus décisif 

 et le plus important qui ait jamais été produit en faveur de la contagion indirecte 

 ou par voie médiate, qui est sans doute le mode de transmission le plus habituel. 

 On aurait pu discuter longtemps encore, lorsqu'un fait se présenta, qui vint 

 raviver la question pendante, fait d'une grande importance pour moi, car il m'a 

 ouvert les yeux. 



Un de nos collègues de la Société de chirurgie, M. Larger, monta un jour à 

 la tribune et nous dit : « On a déjà parlé de la nature infectieuse et virulente 

 du tétanos, je vous apporte des faits qui ne laissent subsister aucun doute à cet 

 égard. » Puis il nous communiqua d'abord une observation si extraordinaire 

 que, si on n'avait qu'elle à produire, personne n'adopterait la théorie. Voici le 

 récit de M. Larger. 



Il y a, aux environs de Paris, le petit village d'Achères, oii jamais, de mémoire 

 d'homme, on n'y avait entendu parler de tétanos humain. En revanche, on y 

 connaissait le tétanos équin et notamment, dans les dernières années, on en avait 

 constaté quatre cas dont, chose curieuse, deux avaient été précisément observés 

 dans la même écurie, l'un en 1871, l'autre en 1881, ce qui permettait d'espérer 

 que le virus, si virus il y a, était depuis longtemps détruit. 



Mais voici qu'un jour la maîtresse de la maison où étaient morts les deux 

 chevaux fait un faux pas, tombe et se blesse au coude sur une anfractuosité du 

 sol de sa cour. Quatre mois après, M. Larger est appelé en consultation par le 

 médecin qui donne ses soins à cette femme et qui croit à un tétanos spontané. 

 M. Larger, qui, et je l'en félicite, n'admet pas cette variété problématique, 

 pense qu'il pourrait bien y avoir un cas de tétanos h longue échéance; il se 

 rappelle que deux chevaux sont morts dans cette maison et soupçonne que la 

 terre de la cour a très probablement contaminé la blessure. 



M. le D"" Larger fit à la suite une enquête dans les environs. Il trouva, par 

 exemple, qu'une série morbide de tétanos avait éclaté à Carrières, commune 

 voisine de Poissy; qu'après l'envoi d'un tétanique à l'hôpital de cette ville, où on 

 n'en avait jamais vu, l'infection s'était déclarée et que, coup sur coup, quatre cas 

 s'étaient succédé. La filiation était évidente. Elle fut contestée cependant. Quel- 

 que temps après, M. Larger communiqua la relation d'une autre épidémie de 

 salle, observée à l'hôpital de Colmar et tout aussi probante que la première. 



J'ai insisté longuement sur les communications de M. Larger parce qu'elles 

 ont remis à l'ordre du jour la question trop négligée de la nature du tétanos 

 et aussi parce que j'en ai tiré la théorie de l'origine équine que je vous exposerai 

 dans un instant. 



M. Larger pensait que la tétanique d'Achères avait été infectée par le sol sur 

 lequel elle s'était blessée, et je pensai à mon tour que si le sol de la cour était 

 virulent, c'est qu'il avait été antérieurement en contact avec deux chevaux 

 tétaniques, d'où cette conclusion : le cheval tétanique a empoisonné la terre et 

 la terre, à son tour, a empoisonné la plaie humaine. 

 Au lieu d'accepter la démonstration fournie par l'observation clinique, on 



