VERNEUIL. — NATURE ET ORIGINE DU TÉTANOS 9 



réclama risolemeiit et l'exhibition dn virus; par bonheur, toutes les expériences 

 n'avaient pas été négatives et infructueuses. 



Un premier résultat important avait été obtenu par deux expérimentateurs 

 italiens, MM, Carlo et Rattone. Ils prirent non plus du sang, ni du tissu ner- 

 veux, mais du tissu morbide au voisinage de la blessure et l'inoculèrent à des 

 lapins qu'ils rendirent tétaniques. Cette expérience plusieurs fois répétée a sou- 

 vent réussi, notamment à M. Rosenbach. 



Peu après, se produisit un fait fort inattendu et auquel personne ne songeait : 

 M. Nicolaïer eut l'idée d examiner la terre. 



Or cette terre est un réceptacle de microbes ; je n'ai pas besoin de vous rap- 

 peler qu'elle renferme, entre autres, ceux de la malaria et du charbon; et 

 nous verrons qu'il y a une assimilation curieuse à faire entre l'origine tellurique 

 ou animale du charbon et du tétanos. Vous savez que, lorsqu'on remue la terre 

 de ces lieux dits champs maudils, où l'on a enfoui des animaux charbonneux, 

 on ramène le poison cà la surface et qu'alors, si un animal au pâturage vient à 

 se blesser sur cette terre contaminée, il s'inocule le charbon. Ce qui avait donné 

 naissance à la croyance au charbon spontané. Nicolaïer prit donc de la terre, il 

 l'inocula à des lapins qu'il rendit tétaniques. Les choses prenaient ainsi une 

 apparence scientifique sérieuse. Ces expériences ont été répétées et elle» ont 

 établi que l'on peut prendre certaines parties d'un animal tétanique ou des 

 parcelles d'un sol contaminé et déterminer, par inoculation, le tétanos chez des 

 animaux sains. 



Néanmoins, on persiste à réclamer le microbe. Ce qui n'est peut-être pas 

 bien nécessaire, car, en définitive, nous ne connaissons pas encore celui de la 

 rage et nous n'en avons pas besoin pour considérer cette maladie comme d'une 

 virulence démontrée. Assurément nous serons très heureux de le voir; mais, 

 alors même qu'il échapperait à nos recherches, la virulence tétanique n'en 

 serait pas moins prouvée. Je dois ajouter, d'ailleurs, que M. Nicolaïer a décrit 

 un bacille un peu renflé à l'une de ses extrémités et qui serait propre au tétanos; 

 mais la culture à létat pur est fort difficile et n'a pas pu encore être obtenue 

 par tout le monde. 



Pendant qu'on trouvait le virus tétanique dans les tissus morbides et dans la 

 terre, M. Nocard le découvrait à son tour dans des objets inanimés, ayant été 

 en rapport avec des animaux malades; c'est la fameuse expérience sur la 

 contagion médiate, à laquelle je faisais allusion plus haut et que je vous ferai 

 connaître en quelques mots. 



Un vétérinaire de province, ayant perdu quelques chevaux à la suite de 

 l'opération de métamorplwse faite avec des instruments de bois appelés casseaux, 

 envoya les susdits à M. Nocard, lequel en gratta la surface et inocula les débris 

 sous la peau de lapins et de cobayes : ceux-ci devinrent tétaniques et fournirent 

 à leur tour par cultures successives un virus qui donna le tétanos à d'autres 

 animaux et, entre autres, à une ânesse. 11 est inutile d'insister sur la valeur de 

 cette expérience, qui explique si bien ce que j'appelais les épidémies de pra- 

 ticien et que les médecins observent aussi bien que les vétérinaires. 



Voici donc le virus démontré; mais si, comme tout tend à le faire admettre, 

 le virus implique le microbe, d'où vient donc ce dernier? 



Comme nous ne croyons pas à la génération spontanée et savons que le 

 tétanique ne peut pas créer lui-même ses germes, nous devons en conclure qu'il 

 les prend quelque part dans le monde extérieur. 

 Or il y a dans ce monde extérieur : l'air, l'eau, la terre, les êtres organisés. 



