EIFFEL. — LES GRANDES CONSTRUCTIONS MÉTALLIQUES 73 



les ponts en fonte et les ponts suspendus, et c'est encore en Angleterre, le pays 

 du métal, qu'il faut chercher leur orighie. 



Harrison fut le premier constructeur qui employa le fer laminé dans les 

 ponts en 1844; Fairbairn prit, en 1846, un brevet pour les poutres en fer creux 

 et érigea, à la même époque, plusieurs ponts sur différents chemins de fer 

 anglais. 



Quoique d'une date récente, les ponts en tôle sont actuellement les plus 

 nombreux. En quarante ans, on a fait dans ce genre de construction des pro- 

 grès étonnants. 



Il a fallu dabord créer une science nouvelle, si importante aujourd'hui, la 

 résistance des matériaux, au développement de laquelle un grand nombre de 

 savants ont consacré leur vie entière. 



Ce n'est, en effet, qu'à grand'peine que l'on est arrivé à déterminer les di- 

 mensions des premières poutres construites, qui se calculent si simplement 

 aujourd'hui. 



Les ingénieurs anglais se sont passés presque entièrement des calculs et ils 

 ont déterminé les dimensions de leurs pièces par des tâtonnements et des essais 

 nombreux, en étudiant les phénomènes précédant la rupture sur des modèles 

 de dimensions réduites. 



Aujourd'hui, la résistance des matériaux, établie sur des bases mathémati- 

 ques, permet de calculer exactement la moindre des pièces, d'étudier les dis- 

 positions les plus avantageuses et d'arriver ainsi à des constructions bien plus 

 légères et en même temps plus solides que celles que l'on faisait au début. 



A l'origine, on multipliait le nombre des pièces résistantes et l'on compli- 

 quait ainsi les systèmes; aujourd'hui, on a la tendance, au contraire, à les 

 simplifier autant que possible, car plus un système est simple, plus on est sûr 

 de la répartition exacte des efforts. 



Un exemple frappant de cette tendance se voit dans les poutres à treillis. Au 

 début, le treillis était à mailles très serrées, comme le pont de Kehl; le nombre 

 de ces mailles a été peu à peu en diminuant et, aujourd'hui, on ne fait que 

 des poutres à grandes mailles et le treillis n'est plus formé que par des croix 

 de Saint-André ou même par de simples diagonales. 



La construction du pont Britannia, sur le détroit de Menai, en Angleterre, 

 est venue révéler subitement tout le parti que l'on peut tirer de la tôle dans 

 la construction des ponts. 



Ce bel ouvrage, qui ouvre, pour ainsi dire, l'ère des ponts en fer, fut achevé 

 en 1830 et se compose de deux travées centrales de 144 mètres et de deux 

 travées de rive de 74 mètres . 



Du premier coup on a atteint en Angleterre des portées qui n'ont pas beau- 

 coup été dépassées depuis. 



La forme de ce pont est celle d'un grand tube à sections rectangulaires, à 

 parois pleines, placé à une hauteur de trente mètres au-dessus de la mer. 



Il a été construit en entier sui' des bateaux et hissé en place à l'aide de puis- 

 santes presses hydrauliques. 



On a réahsé amsi un admirable tour de force, tant par la hardiesse de l'ou- 

 vrage métallique lui-même que par celle de sa mise en place; pour un coup 

 d'essai, l'ingénieur anglais Robert Stéphenson a fait un coup de maître. 



En France, l'introduction des ponts en tôle date des ponts de Clichy et d'As- 

 nières sur le chemin de fer de Saint-Germain, en 1852. 



C'est à M. Flachat, alors ingénieur en chef de ce chemin de fer, quejl'on 



