EIFFEL. — LES GRANDES CONSTRUCTIONS MÉTALLIQUES 71 



constructions le fer par Tacier, et il existe déjà un grand nombre d'ouvrages 

 d'art très importants en acier. 



On peut, je crois, dire sans se tromper que l'acier est le métal de 

 l'avenir. 



Ceci dit sur les propriétés principales des matériaux entrant dans les cons- 

 tructions métalliques, j'arrive à mon sujet principal, qui est la construction 

 des ponts, des charpentes et de divers ouvrages. 

 Les ponts peuvent se classer en trois types principaux : 

 l" Les ponts en arc, 

 2° Les ponts suspendus, 

 3° Les ponts à poutres droites ou courbes. 



Les ponts en arc ont d'abord été établis en fonte, avec des'voussoirs travail- 

 lant à la compression comme des voussoirs en pierre. 



Ces premiers ponts métalliques sont, en quelque sorte, le trait d'union entre 

 l'emploi de la pierre et celui du métal et ont naturellement été construits en 

 Angleterre, où la métallurgie a réalisé ses premiers progrès. 



Le premier fut établi, il y a juste cent ans, par un ingénieur nommé Darby, 

 qui établit une arche de 30 mètres de portée à Cool Brookdale. 



Depuis, il en a été construit un nombre considérable, parmi lesquels nous 

 citerons, en France, le pont des Arts en 1803, l'ancien pont d'Austerlitz en 1806, 

 plus tard le pont du Carrousel en 1835 et enfm toute une série de ponts d'un 

 même type : les ponts deSolférino, de Saint-Louis, de Sully sur la Seine (1859). 

 Parmi ceux-ci, le pont de Saint-Louis a la plus grande portée (64 mètres). 

 Quelques-uns de ces ponts sont très beaux et d'un grand aspect décoratif. 

 Les ponts en arc en fer ne se sont développés que beaucoup plus tard et nous 

 y reviendrons tout à l'heure. 



Mais, si l'on veut suivre l'ordre chronologique dans l'histoire des ponts métal- 

 liques, je devrai vous parler d'abord des ponts suspendus, dans lesquels les 

 matériaux, au lieu d'être comprimés, comme dans les ponts en arc en fonte, 

 sont au contraire tous tendus. 



Quant à leur origine, c'est, parait-il, en Amérique qu'il faut aller la chercher 

 Dans les temps les plus reculés, les indigènes se servaient de lianes fixées 

 aux deux rives pour traverser les ravins ou les rivières ; plus tard les lianes 

 furent remplacées par des cordes, puis par des chaînes. Mais ce n'est que 

 tout à fait à la fin du siècle dernier que fut appliquée, en Amérique, l'idée de 

 suspendre à ces chaînes un plancher horizontal. Néanmoins, les applications 

 en furent très restreintes et sans importance. 



C'est encore en Angleterre, vers 1820, que la première grande apphcation de 

 ce système fut faite, au pont de Berwick, sur la Tweed. 



On réalisa la plus grande portée qui ait jamais alors été franchie: ce pont a, 

 en effet, une portée de 1 10 mètres. Quatre ans plus tard, on fut encore plus hardi, 

 et pour traverser le détroit de Menai, on atteignit une portée de 177 mètres 

 Comme innovation capitale, on remplaça les chaînes, d'un forgeage difficile et 

 minutieux, par des câbles métalliques composés d'un grand nombre de flls 

 dont chacun avait une résistance considérable par rapport à sa section. 



Ce fut une véritable révolution dans l'art et, depuis lors, la construction des 

 ponts suspendus entra définitivement dans le domaine de l'ingénieur et se 

 répandit dans toute l'Europe. On a élevé successivement les ponts de Fribourg, 

 de 271 mètres de portée, en 1834; en Hongrie, le pont de Pesth; en France, le 

 pont de la Roche-Bernard, de 198 mètres de portée, et ensuite un nombre con- 



