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se trouveraient compensées par les économies que le chemin tic ier pcrmettrail 

 de réaliser sur les transports militaires et sur les dépenses du ministère de la 

 guerre dans le sud de l'Algérie. 



On se figure difficilement, en effet, ce que coûtent les ravitaillements des 

 colonnes militaires et des moindres garnisons dans le Sud. 



Les garnisons de Tougourt et de Ouargla sont peu nombreuses, il est vrai. 

 Seulement une longue expérience nous a fait reconnaître la nécessité de montrer 

 de temps en temps dans ces régions un effectif assez important de nos troupes, 

 et il est de tradition d'y envoyer tous les deux ou trois ans, — lors même que 

 tout est calme, — une colonne de 1,000 à 1,500 hommes, ce qui comporte la 

 réquisition d'un nombre de chameaux au moins égal, et parfois double ou triple. 



Mais qu'une agitation se manifeste, qu'un chérif ou soi-disant chérif appa- 

 raisse, il faut combattre l'insurrection dès les débuts, sous peine de la voir s'é- 

 tendre avec une rapidité surprenante, pour qui connaît l'impressionnabililé des 

 populations nomades. Ce sont alors une, deux, trois colonnes de 1,200 à 1,-^00 

 ou 2,000 hommes, à faire mouvoir pendant des mois, à des distances de 200 

 à 300 kilomètres de leur base de ravitaillement, avec d'énormes approvision- 

 nements et avec une masse de chameaux, coûtant cliacun 3 à 4 fi'ancs par 

 jour. Ou a vite dépensé un demi-million de francs, pour une seule colonne, 

 sans parler des milliers de chameaux qu'on perd souvent dans les marches, et 

 qu'il faut rembourser ensuite au taux de 150 francs à 200 francs l'un. 



Qu'on fasse donc le relevé de tout ce que ces colonnes militaires nous ont 

 coûté pendant les quinze dernières années! — rien que dans les régions de 

 Ouargla, de Tougourt et du Souf, — et l'on se rendra compte enfin de tout 

 l'intérêt que le chemin de fer de Biskra-Ouàrgla aurait eu pour les finances 

 publiques. 



Mais pourquoi, entend-on dire parfois, pourquoi avoir voulu étendre notre 

 domination aussi loin dans le Sud, en plein désert? A quoi bon avoir créé ces 

 postes excentriques, qui deviennent, en cas de troubles, un grave embarras pour 

 nous ? Était-il donc nécessaire de nous préoccuper autant des dispositions des 

 populations nomades du Sahara, qui sont, en somme, peu denses, et dont nous 

 aurons toujours finalement raison ? 



Pour répondre à ces assertions, les faits ont plus d'autorité que les paroles. 

 Or, l'histoire de l'Algérie, depuis les premiers jours de la conquête jusqu'à ces 

 derniers temps, est là pour nous prouver le rôle prédominant que l'élément 

 nomade a toujours joué dans les insurrections, et pour nous montrer que ces 

 populations nomades et demi-nomades du Sud et des hauts plateaux, loin d'être 

 inéprisables en cas d'hostilités, sont, au contraire, très redoutables, par suite 

 de leur excessive mobilité. 



N'a-t-on pas vu que, pour vaincre la résistance acharnée de l'émir Abd el 

 Kader, il a fallu lui porter un coup mortel en s'avançant au cœur de la région 

 des hauts plateaux? 



A-t-on oublié que la terrible insurrection de 18G4 a commencé par Ouargla, 

 el ([ue ce fut, dans le principe, une ré\olte de nomades, et de nomades saha- 

 riens, laquelle s'étendit ensuite, en quehfues mois, aux tribus du Tell des pro- 

 vinces d'Alger et d'Oran ? 



l'ius tard, en 1871, n"est-il pas frajjpaut de voir de nouveau Ouargla choisi 

 comme quartier général par lagitateur Bon Choucha, cherchant à soulever de 

 là le Sud algérien contre nous? 



Plus récemment enfin, en 18S0, c'étaient Ii's Ksoui- (hi Sahara oranais i\u'\. 



