G. ROLLAND. — LA COLONISATION FRANÇAISE AU SAHARA 63 



question du Transsaharien. Cependant, puisque je suis appelé à prononcer le 

 mot, je dois faire observer que, dans l'est, la ligne de Ouargla, — ligne qui se 

 recommande déjà par des raisons d'ordre purement intérieur, — aurait égale- 

 ment les conséquences les plus heureuses pour l'ouverture de relations commer- 

 ciales avec le Soudan et pourrait, à un moment donné, devenir la première 

 section du Transsaharien du Sud constantinois vers le Soudan central, par 

 Amguid, suivant le tracé exploré par Flatters et préconisé récemment encore 

 avec autorité k la Société de géographie commerciale (1). 



Ouargla était autrefois un des principaux marchés du Soudan. Depuis la con- 

 quête française et depuis l'abolition de la traite des esclaves, les caravanes s'en 

 sont détournées, et ce courant commercial dévie aujourd'hui d'In Salah et du 

 pays des Touareg vers Ghadamès et vers Tripoli. 



Mais, si important qu'ait été le commerce des esclaves, il s'en faut de beau- 

 coup que la marchandise humaine soit le seul élément de commerce des cara- 

 vanes venant de l'intérieur de l'Afrique : le développement croissant du port dé 

 Tripoli et l'attraction qu'il excite chez les Itahens, sont là pour le prouver. 



Or, le chemin de fer aboutissant à Ouargla changerait tellement les conditions 

 économiques, en permettant d'y apporter les produits européens à meilleur 

 compte et d'y payer plus cher les produits du Soudan, qu'il amènerait sans 

 doute une perturbation, à notre profit, dans les courants actuels du commerce 

 soudanien : ce serait comme un aimant qui attirerait de nouveau vers Ouargla 

 une partie de ce commerce, peut-être la totalité, et il y aurait de ce chef un 

 nouvel élément de trafic à joindre à ceux provenant des ressources existant sur 

 le parcours même de la ligne. 



En ou\Tant ainsi un grand marché à Ouargla, station terminus de la voie 

 ferrée, — au moins provisoirement, — nous serions fixés sur ce que nous pou- 

 vons attendre du commerce soudanien, et nous pourrions juger en meilleure 

 connaissance de cause l'intérêt qu'aurait pour nous le Transsaharien. 



Enfin, avec un chemin de fer atteignant Ouargla, nous ne craindrions plus, 

 comme nous devons le craindre aujourd'hui, de voir, à un moment donné, 

 une nation rivale, installée à Tripoli, lancer de là un Transsaharien vers le lac 

 Tchad et nous devancer dans la conquête économique du Soudan central : ce 

 qui serait une véritable défaite pour nous, Français, installés en Algérie depuis 

 bientôt soixante ans ! 



11 suffit de regarder la carte pour se convaincre de ce danger. 



IV 



On voit quel ensemble de considérations économiques miUte en faveur de 

 l'exécution de cette ligne de Biskra-Ouargla. 



Ce n'est pas diminuer leur valeur, dans un grand pays comme le nôtre, que 

 de reconnaître qu'une partie d'entre elles ont surtout un intérêt d'avenir. Mais, 

 sans sortir du présent, il est une autre considération, — celle-ci d'un intérêt 

 h immédiat, — que l'on peut faire valoir, c'est que, même dans les premières 

 m années de l'exploitation, la ligne de Biskra-Ouargla ne constituerait pas, à pro- 

 M prement parler, une charge pour l'État, malgré la garantie d'intérêt et l'insuffi- 

 ^B sance des recettes; car les sommes que l'État aurait ainsi à verser annuellement 



{!) La pénétration du Soudan par l'Algérie (Revue française de V Exploration, 15 février 1888. > 



