G. ROLLAJiD. — LA COLOMSATION FRANÇAISE AU SAHARA 61 



que les transports déprécient toujours plus ou moins les bêtes, par suite de Tusure 

 inévitable de l'instrument. 



Telle est du moins la manière de voir de l'Arabe, et elle est fort rationnelle. 



Dans son idée, avoir des chameaux, c'est le meilleur moyen de placer son 

 capital. 



Pour lui, le chameau est comparable à ce qu'est pour nous un titre au porteur : 

 c'est un titre valant 150 francs à 300 francs, facile à vendre et constamment 

 réalisable, rapportant certainement plus de 5 pour 100 l'an. 



La conclusion est qu'en présence d'un avantage pécuniaire aussi faible que 

 celui dont se contentera la voie ferrée, les nomades préféreront de beaucoup ne 

 pas se déranger, eux et leurs chers animaux, pour entreprendre une concur- 

 rence impossible. 



Quant aux quelques équipages de cliameaux qui existent spécialement en 

 vue des transports, et qui appartiennent généralement à des Mzabites ou à des 

 gens du Souf, ils cesseront forcément de marcher, peu à peu, quand le chemin 

 de fer marchera, ou mieux, ils se porteront sur d'autres lignes affluen tes, comme 

 entre Tougourt et le Souf, entre le Souf et Ghadamès, où ils sont, d'ailleurs, le 

 seul moyen de transport possible. 



Tout compte feit, on peut dire que, même en l'état actuel de ces régions, le 

 trafic de la ligne de Biskra-Tougourt-Ouargla sera fort appréciable, certainement 

 supérieur à celui de beaucoup de lignes algériennes. 



Peut-on douter ensuite qu'il ne soit appelé à augmenter ? Et n'en est-il pas 

 toujours ainsi quand le chemin de fer arrive dans un pays neuf et susceptible 

 de développement, comme c'est le cas pour l'Oued Rir" et aussi pour la région 

 de Ouargla? 



Je viens de vous signaler la merveilleuse transformation de l'Oued Rir" depuis 

 trente ans. Je vous ai dit et me permets de vous répéter, — car ce sont des faits 

 probants, — que, grâce aux travaux de sondages de M. Jus, l'étendue des terres 

 cultivées a doublé, la valeur des oasis a quintuplé, la population indigène a 

 augmenté de plus de moitié. 



Je vous ai montré ensuite l'Oued Rir' colonisé par quelques-uns de vos 

 compatriotes, et votre bienveillante attention témoigne de l'intérêt que vous 

 inspire notre œuvre si attachante, en effet, de création agricole au Sahara. Des 

 centaines d'hectares, auparavant improductifs, ont été fertilisés par des capi- 

 taux français. La totalité des plantations françaises de l'Oued-Rir' dépasse déjà 

 60,000 palmiers (fig. 2), ce qui représente une valeur créée de plus de trois mil- 

 lions de francs. Tant dans le Zab que dans l'Oued Rir", on peut évaluera 120,000 

 le nombre des palmiers acquis ou plantés par des col-ons français, en dehors de 

 Biskra, depuis dix ans. 



Ce que nous avons fait ainsi, malgré la distance, malgré des dillicultés sans 

 nombre, est un sur garant de ce que nous ferons encore et de ce que d'autres 

 ne manqueront pas de faire à notre exemple, du jour où le chemin de fer 

 viendra décupler nos moyens d'action. 



Dans rOued Rir', à l'inverse de ce qui se produit d'ordinaire dans les pays 

 neufs et écartés, le chemin de fer arrivera dans une région où la colonisation 

 l'aura précédé ; mais il imprimera un essor incomparablement plus gi-and à la 

 mise en valeur des ressources naturelles de cette belle région. 



Le magnifique bassin d'eaux artésiennes qui en fait la richesse est loin d'avoir 

 donné le débit dont il est susceptible, ni la mesure de sa force de production 

 l'U végétation et, par conséquent, en vies humaines, et je crois avoir démontré 



