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soient colonisées ou colonisables ? Quelles sont-elles et où se trouvent-elles 

 situées (1)? 



Ce sont les trois régions des Zibans, de l'Oued Rir' et de Ouargla: toutes 

 trois se trouvent situées dans l'est de notre Sahara, et elles s'y échelonnent des 

 pieds de l'Aurès à l'Oued Mya. On 1p voit, co sont précisément les régions que 

 traverserait la lit;ne de pénétration de Hiskra-Tougourt-Ouarjjla, ligne qui des- 

 servirait en outre, dans une certauie mesure, la rf'gion du Smil', à Voi^y, et 

 une partie de la région de Mzab, à Touest, 



Il suffit de jeter les yeux sur cette cnrte (fig. I), où J'ai représenté l'impor- 

 tance relative des diverses régions d'oasis du Sahara algérien au moyen de cercles 

 de surfaces proportionnelles (2), pour voir de suite que le centre de gra\ité de 

 notre Sahara n'est pas au centre, sous le méridien d'Alger, mais qu'il est à l'est, 

 sous le méridien de Constantine. 



Les deux grands marchés de dattes pour nos nomades sahariens sont d'abord 

 Tougourt, la capitale de l'Oued Rir', puis Ouargla. Aussi est-ce de ces deux 

 places que rayonnent en éventail, vers le nord et le nord-ouest, les principaux 

 courants de caravanes sur le Tell. 



Il en résulte un mouvement considérable d'échanges entre Biskra, Tougourt 

 et Ouargla, ainsi que dans les régions avoisinant cette ligne, et tout ce mouve- 

 ment commercial, — qui se fait actuellement par chameau, — ira infaillible- 

 ment au chemin de fer, dès qu'il y aura un chemin de fer de Biskra à Tougourt 

 et à Ouargla. 



La locomotive supplantera le chameau. — cela est forcé, — ne fût-ce que parce 

 que le transport par chameau coûte bien trois fois plus cher que ne coûtera 

 le transport par chemin de fer. 



Mais, me dira-t-on, les indigènes abaisseront leurs prix de transport, attendu 

 qu'ils possèdent d'immenses troupeaux de chameaux, dont la nourriture ne 

 leur coûte rien, et qu'ils ont besoin d'utiliser: ils feront quand même au chemin 

 de fer une concurrence très sérieuse. 



C'est là une crainte qui n'est point partagée, je peux l'affirmer, par ceux 

 qui connaissent vraiment les conditions, les habitudes et les tendances de la 

 vie arabe. 



Il est vrai qu'il y a au Sahara des chameaux par milliers et par dizaines de 

 milliers; mais ceux qui sont affectés d'une manière constante à des transports 

 sont en infime minorité. 



La grande masse de ces animaux appartient aux nomades, qui en ont besoin 

 pour leur vie courante, et qui ne s'en séparent guère pour les louer à des négo- 

 ciants en vue de transports. 



Quant aux nomades riches, possédant des troupeaux entiers de chameaux, 

 ils s'en séparent encore moins volontiers; car ils se disent qu'en tenant compte 

 de ce que leurs chameaux — bien soignés et bien surveillés — leur rapportei\t 

 en lait, toison, cuir, et en animaux de reproduction, ils oui, en somme, un 

 excellent revenu, sans chercher à l'augmenter par des transports, d'autant plus 



(1) G. Rolland, lOued Rir et la colonisation française au Sahara (en vente rhez Challamel). 



(2) I.a carte ci-jointe est la réduction d'une grande carte murale, oOi j'ai ligure l'importance 

 relative des diverses régions d'oasis du Sahara algérien au moyen de detkv séries de cercles con- 

 centriques. Pour chaque région d'oasis, le cercle extérieur correspond au nombre des palmiers 

 à raison de un centimètre carré pour 10,000 palmiers, et le cercle inlérie"r (le seul reproduit sur 

 la carte réduùte) correspond à la valeur approximative de l'ensemble de la région (palmiers, 

 arbres fruitiers, puits artésiens, maisons, etc., soit 20 fr. à 100 fr. par palmier, suivant les 

 régions), à raison de un centimètre carré pour 1 million de franos. 



