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normale. A mon sens, la voie étroite eût largement suffi à partir de Batna, et 

 seule elle m'eût semblé admissible pour le prolongement de la ligne vers le sud, 

 de Biskra à Ouargia ; mais la question n'est plus entière malheureusement, et 

 l'on peut discuter aujourd'hui sur l'opportunité de choisir la voie normale ou 

 la voie étroite pour le prolongement de cette ligne. 



La ligne prolongée de Biskra à Ouargia aura une première section de 210 ki- 

 lomètres de longueur, de Biskra à Tougourt, et une seconde de 170 kilomètres, 

 de Tougourt à Ouargia. "^ 



Les études de cette ligne ont été faites depuis longtemps, d"abord par la mis- 

 sion Choisy (1), en 1880, puis très complètement, en ce qui concerne la première 

 section de Biskra-Tougourt, par M. l'ingénieur en chef Fournie et par M, le 

 commandant Breton, pour le compte d'une compagnie financière qui était de- 

 mandeur en concession. 



On peut mentionner aussi la ligne de pénétration de Bône-Souk Arrhas- 

 Tébessa. Mais cette ligne, dont le prolongement doit obliquer en Tunisie, atteindre 

 Gafsa et tourner à Test sur Gabès, et qui doit aller ainsi de la mer à la mer, 

 ne rentre pas exactement dans la catégorie des lignes de pénétration vers le Sud 

 algérien, dont je me propose de vous parler ici. 



Ces chemins de fer de pénétration vers le Sud algérien ont aujourd'hui des 

 partisans de plus en plus nombreux, dont certains font autorité. Je me conten- 

 terai de citer M. Paul Leroy-Beaulieu, qui, dans son magistral ouvrage sur l'Al- 

 gérie et la Tunisie, déclare que nous ne devons pas hésiter à procéder résolu- 

 ment à leur construction et inscrit, en première ligne, comme le plus important 

 et le plus pressé, le chemin de fer de Biskra à Ouargia par TOued Rir'. 



Mais forcément ces lignes, si utiles soient-elles, ne se feront qu'autant que 

 rÉtat accordera une garantie d'intérêt aux capitaux privés qui se présenteront 

 pour les construire, et nous savons tous l'extrême réserve que les pouvoirs pu- 

 blics se sont, — avec raison, — imposée dans cette voie. 



Toutefois, il ne saurait y avoir de règle absolue en rien, et s'il est des chemins 

 de fer en faveur desquels il y ait lieu de faire une exception, dans le propre 

 intérêt des finances publiques, ce sont bien les chemins de fer de pénétration 

 vers le Sud algérien et, en particulier, la ligne de Biskra-Tougourt-Ouargla . 



Refuser à priori de voter cette ligne serait certainement une fausse économie 

 pour le Trésor. 



Je suppose, bien entendu, que les chemins de fer en question soient construits 

 économiquement, à très bon marché, sommairement et rapidement, comme, par 

 exemple, les derniers chemins de fer russes de l'Asie centrale . 



Compris ainsi, un système judicieusement choisi et limité de chemins de fer 

 de pénétration vers le Sud algérien ne sera nullement, malgré la garantie 

 d'intérêt, une charge pour TÉtat : au contraire, et pour s'en convaincre, il suffit 

 de se rendre compte des résultats considérables qu'ils permettront d'obtenir, 

 tant au point de vue commercial qu'au point de vue militaire. 



Ces lignes de pénétration se justifient, d'ailleurs, par elles-mêmes, indépen- 

 damment de réventualité de leur prolongement futur au delà des frontières 

 méridionales de l'Algérie, indépendamment de tout projet de chemin de fer 

 transsaharien. Ce sont des lignes d'ordre intérieur, et c'est dans cet ordre d'idées 

 que je veux me maintenir, le temps me faisant défaut pour traiter aujourd'hui 

 la question du Transsaharien. 



(I^M. Choisy, ingénieur en chef; M. Barois, ingénieur des ponts et chaussées, et M. Rolland, ingé- 

 uittur des mines; M. le D' H. Weisgerber; M. le lieutenant Massoutier. 



