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G. ROLLAND. — LA COLONISATION FRANÇAISE AU SAHARA OO 



temps, M. le marquis de Courcival, ancien officier de Tarraée d'Afrique, qui 

 connaissait depuis longtemps l'Oued Rir', achetait avec des intentions semblables 

 la petite oasis d'Ourir et les terrains environnants. Nous résolûmes de x'éunir 

 nos efforts, et nous fondions, en J881, une Société agricole dite: Société de 

 Batna et du Sud algérien, dans laquelle entrèrent quelques-uns de nos amis, e 

 dont j"ai dirigé les opérations depuis Torigine. 

 M. Jus, le vieux sondeur du Sud, devint notre directeur en Algérie. 

 Nous commencions aussitôt de grands travaux de sondages, de plantations et 

 d'installations dans l'Oued Rir', travaux qui ont été poursuivis avec vigueur et 

 sans interruption jusqu'à ce jour, et qui représentent l'œuvre de création agri- 

 cole de beaucoup la plus importante qui ait été entreprise et menée à bien par 

 l'initiative privée dans le Sud algérien. 



En cinq ans, et à nous seuls, nous avons créé de toutes pièces trois oasis et 

 trois villages : d'une part, à Ourir, en tête de l'Oued Rir', au nord ; d'autre part, 

 à Sidi Yahia et à Ayata, dans la région centrale. Nous avons foré sept puits 

 jaillissants, dont les débits réunis atteignent le volume de vingt et un mètres 

 cubes d'eau par minute ; défriché et mis en valeur 400 hectares de teri'ains 

 auparavant stériles ; planté près de 50,000 palmiers, dont plus d'un quart de 

 l'espèce fine appelée deglet nour, proportion inusitée dans les oasis de l'Oued 

 Rir' ; creusé plus de quarante kilomètres de fossés d'écoulement ; construit enfin 

 des bordjs pour nos agents français, des maisons ouvrières pour nos cultivateurs 

 indigènes et de grands magasins pour nos produits. 



Les entreprises dont il s'agit là sont, il faut le remarquer, libres de toute atta- 

 che officielle et ne comportent aucune concession de terrain par l'État. Les 

 terrains ont été achetés par nous de gré à gré et publiquement aux indigènes 

 des oasis voisines, qui en étaient les propriétaires incontestables. Avant nous, 

 c'étaient des terrains nus et abandonnés et, sans nous, ils fussent restés tels ; 

 car tous sont éloignés des oasis existantes et les indigènes, de leur propre aveu, 

 eussent toujours été hors d'état d'en tirer parti. Il n'est question, d'ailleurs, 

 que de superficies fort limitées ; ainsi la contenance totale des domaines acquis 

 par noti'e Société ne dépasse pas 1,300 hectares, ce qui ne représente qu'une 

 fraction insignifiante des vastes plaines qui s'étendent autour des oasis indigènes; 

 on ne saurait donc craindre que nous entravions, en aucune façon, le développe- 

 ment dont les oasis indigènes elles-mêmes sont encore susceptibles. Des acqui- 

 sitions semblables sont, on le voit, irréprochables à tous égards, et elles ne 

 pouvaient manquer, — malgré certaines oppositions incompréhensibles, — de 

 recevoir la ratification solennelle d'un gouverneur général, aussi soucieux que 

 l'est M. Tirman, de l'avenir de la colonisation algérienne. 



Il faut avoir visité les lieux, les avoir connus déserts et stériles, et les retrou- 

 ver aujourd'hui habités et verdoyants, avec de petits villages pleins d'anima- 

 tion, avec des plantations s'étendant à perte de vue, pour se rendre compte de 

 la somme d'efforts et d'activité qu'a exigée une pareille transformation accompHe 

 en aussi peu de temps ! 



Les travaux que comporte la plantation en terrain neuf ne laissent pas que 

 d'être multiples et complexes. Il y a, d'abord, les travaux préparatoires, pour la 

 mise en état des terrains irrigables par les puits : défrichement, nivellement, 

 défoncement, aménagement d'un sol vierge et parfois rocheux, tracé des carrés 

 de plantation et des lots d'irrigation, construction des innombrables canaux 

 d'arrosage et de leurs embranchements, etc. 11 y a, ensuite, les travaux néces- 

 saires pour assurer le drainage du surplus des eaux d'arrosage et leur évacua- 



