0. ROLLAND. — LA COLONISATION FRANÇAISE AU SAHARA o3 



En 1879, une occasion se présenta craclieter de grands jardins de palmiers 

 tout plantés. L'administration des domaines mettait en vente les oasis indistènes 

 qui avaient été séquestrées, en 1875, dans le Zab, ;i l'ouest de Biskra, à In suite 

 (le la petite insurrection d'El Amri. 



Trois explorateurs français, MM. Fau, F. Foureau et A. Foureau, qui avaient 

 fondé entre eux, en 1878, une Compagnie dite Compagnie de l'Oued Rir', se 

 firent adjuger l'oasis de Foughala et ses 23,000 palmiers, dans le Zab, ainsi que 

 deux jardins dans l'Oued Rir", 



De même, M. Treille, l'Iionoi-able député de Constanline, fil, avec quel(|ues 

 associés, racquisilioh de 19,000 palmiers à El Amri, au Zab, et d'un jai'din à 

 Tougourt. 



La colonisation algérienne faisait, du coup, un grand pas vers le sud : elle 

 abordait enfin ce Sahara m3'stérieux, dont l'entrée ne sembla plus désormais 

 interdite aux entreprises européennes. 



Bientôt un pas encore plus hardi et plus décisif devait être fait en a\anL ; 

 bientôt c'étaient des oasis entièrement nouvelles que l'on entreprenait de créer 

 de toutes pièces. C'était alors vraiment la conquête du désert, et c'est bien là 

 le vrai programme que doit se proposer la colonisation dans le sud, le plus beau 

 (ju'elle ait à y remplir, le plus digne d'encouragement : car ce qui importe sur- 

 fout, au point de vue du développement des ressources de la colonie et pour 

 l'avenir des annexes sahariennes de l'Algérie, ce n'est pas tant de voir des oasis 

 déjà existantes changer de mains, — fût-ce pour passer dans des mains tran- 

 çaises, — que d'en voir surgir de nouvelles, là où auparavant il n'y avait rien. 



La région de Biskra, point de départ de la colonisation au Sahara, fut témoin 

 des premiers efforts tentés dans cette voie, et le l'egretté M. Duffourg, un colon 

 de la première heure, avait entrepris, il y a déjà un certain nombre d'années, 

 des plantations de palmiers à sa ferme d'El Outaya, ainsi que près des sources 

 d'Oumach, dans le Zab. Mais c'est dans l'Oued Rir' qu'il faut aller pour voir 

 les créations les plus importantes, toutes, d'ailleurs, de date fort récente (fig. :2). 



En 1879, le capitaine Ben Dris faisait exécuter avec succès un sondage au 

 milieu des steppes qui s'étendent vis-à-vis d'Ourlana, dans la région centrale 

 de l'Oued Rir" et plantait 5,000 palmiers sur les pentes du mamelon de Tala- 

 em-Mouidi, que domine un bordj d'apparence monumentale ; au sommet du 

 mamelon jaillit en bouillonnant un puits magnifique, qui donne cinq mètres 

 cubes par minute, avec une chute d'eau suffisante pour actionner un moulin. 



Non loin de là, MM. Fau et Foureau faisaient naître, à leur tour, en 1881, 

 ia nouvelle oasis du Chria Sa'iah,oi!i ils ont fore un puits de trois mètres cubes 

 et planté 7,500 palmiers. 



L'année précédente, en 1880, j'avais moi-même visité l'Oued Rir' au cours 

 de la mission de Laghouat-El Goléa-Ouargla-Biskra, que dirigeait M. l'ingé- 

 nieur en chef Choisy et dont je faisais partie comme ingénieur des mines. 



Parmi les diverses régions d'oasis du Sahara algérien, l'Oued Rir' m'apparut 

 comme la plus intéressante, en raison de sou magnifique bassin d'eaux arté- 

 siennes, et comme offrant, au point de vue agricole, des ressources compa- 

 rables à celles des plus belles parties de l'Algérie, même du littoral. Dès mon 

 irtour, je signalai l'avenir qui me semblait réservé à cette région et le grand 

 développement dont elle me paraissait susceptible par la colonisation. 



Désireux de prouver que j'avais la foi la plus entière dans ces affirmations, 

 je n'hésitai pas à payer d'exemple, et je faisais, en 1880, l'acquisition d'une 

 partie des steppes de Sidi Yahia pour y entreprendre des plantations; en même 



