G. ROLLAND. — LA COLONISATION FRANÇAISE AU SAHARA SI 



politique et stratégique, que cette ligne maîtresse de pénétration soit prolongée 

 le plus tôt et le plus rapidement possible vers le sud, jusqu'à Tougourt d'abord, 

 puis jusqu'à Ouargla, son terme nécessaire. 



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L'Oued Rir' peut être comparée à une petite Égjpte avec un Nil souterrain. 



Cette région se trouve située dans les plaines sahariennes qui s'étendent au 



sud des massifs montagneux de la province de Constantine, au delà de Biskra 



(fig. 2). 



A proprement parler, c'est une vallée qui descend du sud au nord et aboutit 

 au sud-ouest du chott Melrir (1); le lit mineur de cette vallée est représenté 

 par une zone de bas-fonds, chotts et sebkha, le long de laquelle s'échelonnent 

 une série d'oasis prospères. Les oasis de l'Oued Rir' commencent, au nord, à 

 Ourir, située à 100 kilomètres au sud de Biskra, et se succèdent sur 130 kilo- 

 mètres vers le sud : Mraïer, Ourlana, Tougourt, etc. 



L'existence de cette série d'oasis est liée à la présence d'un grand réservoir 

 d'eaux artésiennes à haute pression, qui règne souterrainement, à l'aplomb de 

 la zone des bas-fonds de la surface, et dont on peut fake jaillir l'eau en abon- 

 dance, au moyen de puits sufQsamment profonds. 



J'ai décrit (2) le régime des eaux artésiennes de l'Oued Rir' et indiqué l'allure 

 de la zone aquifère qui serpente, à une profondeur moyenne de 70 à 75 mètres, 

 sous la vallée. C'est une sorte de rivière ou plutôt d'artère souterraine. 



Depuis 1856, année de la conquête de la région de l'Oued Rir' et de la prise de 

 Tougourt par les troupes françaises, des travaux de sondages y ont été entrepris et 

 poursuivis avec persévérance sous la direction, aussi habile que dévouée, de M. 

 l'ingénieur Jus. Au l^"" octobre 1885, l'Oued Rir' comptait 114 puits jailhssants 

 français, tubes en fer, et 492 puits jaillissants indigènes, simplement boisés, et 

 tous ces puits réunis débitaient, en y ajoutant quelques sources naturelles, 

 2S3,698 Utres d'eau par minute, soit 4 mètres cubes d'eau par seconde : cela 

 équivaut au dixième environ du débit de la Seine dans ses basses eaux, ou 

 encore au débit de cours d'eau assez importants pour donner leurs noms à 

 des départements. 



Tel puits jaillissant de l'Oued Rir" débite 6,000 litres par minute, tel autre 

 0,000 litres ; les puits de 3,000 litres à 4,000 litres sont nombreux. 



Règle générale, les puits français tubes, dont certains datent aujourd'hui de 

 trente ans, n'ont pas varié de débit depuis leur exécution, et chaque nouvelle 

 campagne de sondages a marqué annuellement une augmentation rapide dans 

 le total des eaux disponibles. 



Grâce à l'accroissemenL graduel des irrigations, les oasis indigènes, qui dépé- 

 rissaient, faute d'eau, lors de notre arrivée dans ce pays, sont peu à peu rede- 

 venues fertiles. Presque tous les palmiers, auparavant vieux et de mauvais 

 rapport, ont été abattus et remplacés par de jeunes arbres ; de nouveaux jar- 

 dins ont été plantés autour des anciens, et l'étendue des terres cultivées a été 

 Ldoublée. 



(1) G. Rolland. — Hydrographie et orographie du Sahara algérien (Bulletin de la Société de 

 [Géographie, 2° trimestre 1886). 



(2) Comptes rendus de l'Académie des Sciencen, ^', septembre 18811, 24 janvier 1887 et 31 

 Lmai 1887. 



