G. ROLLAND. — LA COLONISATION FRANÇAISE AU SAHARA 47 



M. &. EOLLÂÎJB 



Iiii;/;nieur au Corps des Mines. 



LA COLONISATION FRANÇAISE AU SAHARA 

 l'oued RIr' — LE CHEMIN DE FER DE BISKRA-TOUGOURT-OUARGLA 



— Séance du 3 mars IS88. — 



Mesdames, Messieurs, 



Venir vous parler décolonisation au Sahara peut sembler audacieux, et cepen- 

 dant je ne viens ni soutenir un paradoxe, ni développer devant vous un projet 

 d'une réalisation douteuse, mais traiter une question pratique, vous signaler des 

 faits accomplis, vous exposer une œuvre de création agricole, entreprise par des 

 Français en plein désert, et appeler votre attention sur un nouveau champ d'ac- 

 tivité qui s'offre à nos compatriotes dans le Sud algérien et tunisien, 



.Jusqu'à ce jour, en dehors des Sociétés de géographie et des publications scien- 

 tifiques, on ne s'est guère occupé du Sahara, qu'à propos du projet d'une mer 

 intérieure à créer dans le sud de la Tunisie et de la province de Constantine, et 

 à propos d'un chemin de fer transsaharien, devant ouvrir à l'Algérie l'accès 

 commercial du Soudan. Mais ces projets retentissants, qui eurent leurs heures 

 de popularité, rencontrèrent, en fin de compte, l'opposition ou l'incrédulité de 

 beaucoup d'esprits éclairés et soucieux des finances publiques. 



Le projet de mer intérieure était grandiose et séduisant, et il bénéficia d'abord 

 d'un mouvement général de sympathie. Mais il faut bien avouer que, malgré 

 la persévérance indomptable de M. Roudaire, malgré le patronage illustre de 

 M. de Lesseps, il réunit contre lui, après de longues et impartiales discussions, 

 la presque unanimité du monde savant et des personnes qui connaissent le mieux 

 l'Algérie. C'était un rêve, en ed'et, d'espérer qu'on transformerait ainsi le climat 

 du Sahara, et ce qu'il y avait de plus certain, c'est que l'entreprise eût entraîné 

 des dépenses énormes, tout à fait hors de proportion avec les avantages à en 

 retirer. 



Quant au projet de chemin de fer transsaharien, il traverse une période de 

 défaveur marquée, exagérée, depuis le lamentable désastre qui mit fin à la 

 mission du lieutenant-colonel Flatters. Pour ma part, je ne suis pas de ceux, 

 loin de là, qui décrètent, dans leur sagesse, que c'est là une conception à jamais 

 Irréalisable et antiéconomique : je crois, au contraire, que l'idée est grande el 

 féconde, qu'elle sera reprise un jour et que le vingtième siècle verra le Trans- 

 saharien. Toutefois, il faut reconnaître qu'il serait prématuré de s'en occuper 

 sérieusement tant que nous n'aurons pas achevé nos propres chemins de fer de 

 pénétration dans le sud de l'Algérie; car ceux-ci sont indispensables et d'ordre 

 intérieur, indépendamment de toute éventuahté future de chemin de fer trans- 

 saharien au delà des frontières méridionales de l'Algérie actuelle. Faisons d'abord 

 dans l'Est algérien, le chemin de fer de Biskra-Tougourt-Ouargla, comme nous 



