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R.VPHAÉL BLANCHARD. — LES ENNEMIS DE l'eSPÈCE HUMAINE 39 



vidus qui riiébergent, ou bien n'cst-il pas plutôt un épiphénoraène, comme on 

 dit en médecine, l'anémie préexistant et préparant un terrain favorable à son 

 évolution ? 



L'examen de la figure qui passe maintenant sous vos yeux va vous permettre 

 de trancher la question et vous démontrer amplement que l'ankylostome est 

 capable de produire l'anémie. En effet, sa bouche est armée de quatre fortes 

 dents chitineuses, au moyen desquelles il se fixe à la muqueuse intestinale ; 

 il la perfore même et arrive jusqu'aux vaisseaux capillaires, dont il déchire la 

 paroi. Certes, l'inOme hémorragie qui en résulte est totalement insignifiante, 

 s'il ne s'agit que d'un seul parasite; elle revêt, au contraire, un caractère spé- 

 cial de gravité, si l'on considère que l'intestin du patient renferme ordinaii*e- 

 ment des centaines, parfois même des milliers de parasites qui le saignent sans 

 interruption pendant de longs mois; ainsi s'établissent ces anémies pernicieuses, 

 qui débilitent l'organisme au point de mettre la vie en danger et dont la 

 guérison est si lente, bien que le parasite ne résiste guère à l'action des ver- 

 mifuges. 



C'est encore par l'eau, et par l'eau seule, que cet hôte redoutable nous en- 

 vahit. Dans une agglomération ouvrière, travaillant dans des conditions parti- 

 culières que nous allons indiquer, il suffit d'un individu contaminé, même 

 très modérément, pour infester presque à coup sur la population tout entière. 

 Tel a été le cas, à n'en pas douter, pour l'épidémie du Saint-Gothard, 



Les eaux de pluie, en s'infiltrant à travei's les roches, Unissent par s'accu- 

 muler en certaines galeries de mines et par y former des flaques ; au voisinage 

 de celles-ci, le sol est boueux et présente les meilleures conditions pour le 

 développement de l'ankylostome. Qu'un individu porteur du parasite travaille 

 dans la mine : ses déjections, qu'il abandonne le long des galeries, sont bientôt 

 mélangées à la boue, dans laquelle les œufs donnent promptement naissance 

 à des embryons. Les ouvriers déposent à terre leurs vêtements, leur pipe, divers 

 autres objets qu'ils auront l'occasion de porter à la bouche ; l'heure du repas 

 venue, ils s'asseyent sur le sol, y posent leur pain, leur fourchette, leur cou- 

 teau, le verre ou la bouteille dans lesquels ils boivent, etc., et ont ainsi des 

 occasions sans nombre d'avaler le parasite avec la bouc qui souille tous ces 

 objets. 



La preuve que l'infestation se fait bien réellement par le procédé que nous 

 venons de dire nous est fournie par l'exemple des mines oîi, malgré l'ajjon- 

 dance des eaux d'infiltration, le parasite est resté inconnu. Dans les célèbres 

 mines de 'Wieliczka, auprès de Cracovie, la salure des eaux est telle que l'œuf 

 ou l'embryon de l'ankylostome ne sauraient y vivre. On connaît en Hongrie 

 les mines d'or de Schemnitz et de Kremnitz : ces deux villes, très voisines 

 l'une de l'autre, ont entre elles des rapports constants; des escouades entières 

 d'ouvriers passent sans cesse de l'une à l'autre; et cependant l'ankylostomasie 

 n'a jamais été observée à Kremnitz. alors qu'elle frappait de nombreuses vic- 

 times à Schemnitz. Comment expliquer cette différence? Ainsi que j'ai pu le 

 constater, celle-ci tient uniquement à ce que la roche traversée par le filon 

 aurifère n'a point la même constitution dans les deux mines : à Kremnitz, elle 

 est formée essentiellement par de la marcassite, bisulfure de fer qui, au con- 

 tact de l'atmosphère chargée de vapeur d'eau, se décompose en ocre et en acide 

 sulfurique. Ce dernier acidifie les eaux à tel point que le développement de 

 tout être vivant y est totalement impossible. 



