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A pcino avais-je formulé ma demande, avec très peu d'espoir, je dois l'avouer, 

 d'être l)ien accueilli par cet homme tout d'iina^inalion et d'ailleurs si occupé, 

 que je lus tout surpris de le voir sauter immédiaUunent sur celte idée et, avec 

 une al)ondance de pensées et de paroles dont je restai un instant stupéfait, me 

 développer tout ce qu'il comptait dire au pu])lic sur ce sujet. 



Il voulait, en manière de préambule, faire riiistoirc des moyens de commu- 

 nication et de transport à l'aide desquels s'est opéré le rapprochement des hom- 

 mes, qui parvenaient ainsi cà se connaître et assuraient, soit p;icili(iuement, 

 soit par la guerre, leurs relations commerciales et politiques. II montrait les 

 difficultés de déplacement peu à peu atténuées, la considéralidu de In distance 

 devenant tout à fait secondaire ; il rappelait les caravanes l)ibliques ; l'audace 

 et le savoir des grands navigateurs phéniciens mis au service de leur génie 

 colonisateur ; les tentatives d'Alexandre le Grand vers les Indes ; la pénétra- 

 tion des voies romaines jusqu'aux confins du monde alors connu ; la route 

 ouverte vers l'Orient par les croisés ; les voyages de Marco Polo; les expédi- 

 tions maritimes des Génois, des Portugais et des Espagnols... Tout cela appa- 

 raissait dans son discours comme les poussées successives qui ont produit le 

 rapprochement des peuples. Puis, reconnaissant qu'au point de vue de la 

 conformation naturelle, tous les hommes sont semblables et oui des besoins 

 identiques, Alexandre Dumas établissait que l'humanité en était arrivée à se 

 demander s'il n'était pas possible de trouver le moyen de metti-e à la disposi- 

 tion de tous les facultés et le génie de chacun. 



Cette idée émise, il se mit à développer une longue et brillante théorie sur 

 la naissance de l'idée de commerce parmi les hommes, laquelle était issue, 

 selon lui, de l'envie instinctive qui vint à chacun de profiter d'une façon 

 sensible et effective des avantages que pouvaient lui procurer ses semblables 

 en mettant à sa portée ce qu'il ne trouvait pas autour de lui et ce qu'il était 

 incapable de produire. Mais, pendant longtemps, les produits des diverses races 

 et des divers pays ne purent être connus que d'un petit nombre de personnes, 

 des voyageurs infatigables, des grands négociants ou des grands savants, et les 

 communications restèrent longues et dilficiles. Il fallut attendre que les lignes 

 de chemins de fer et de navigation maritime eussent étreint de leur réseau la 

 surface entière du globe, avant que l'on put songer à présenter, dans une vaste 

 exposition universelle internationale, tous les produits de la terre minérale et 

 agricole ainsi que ceux de l'induslric de tous les peuples. 



Ce fut en 1831, c'est-à-dire au moment de l'utilisation réelle et vulgarisée 

 de la vapeur pour la locomotion et les transports à grande distance, que s'ou- 

 vrit la première solennité universelle internationale, que d'autres ont suivie et 

 dont l'Exposition de 1889 clôturera probablement la série. 



L'Angleterre était certainement le pays qui avait le plus poussé à la cons- 

 truction des chemins de fer et à r('tablissement des lignes do navigation à 

 vapeur; c'est donc à elle que revient l'honneur d'avoir organisé la première 

 exposition internationale, sous les auspices du prince Albert. 



Les expositions ipii suivirent se tinrent à Paris en 1835 et à Londres en 18(52, 

 Elles furent organisées comme celle de 1831 et sur des bases analogues. Les 

 produits y étaient classés suivant leur origine, suivant leurs procédés de fabri- 

 cation, et il fallut attendre jusqu'en 18()7 pour découvrir un mode de classifi- 

 cation générale qui est devenu, depuis, le code de toutes les expositions bien 

 ordonm^'cs. 



Je tâcherai de vous expliquer en peu de mots l'esprit et la philosophie de cette 



