VERNEUIL. — NATURE ET ORIGINE DU TÉTANOS H 



tretenir sa plaie, il eut Tidée de la couvrir avec de la poussière provenant d'une 

 étrille. Peu après, il l'ut frappé de tétanos et succomba. Il est certain que le 

 cheval qui avait fourni la poussière de l'étrille était tétanifère et non pas téta- 

 nique. Lorsqu'on observera dans l'avenir des cas de ce genre, le vétérinaire fera 

 bien d'examiner le cheval et de chercher si c'est la salive ou le poil, la sueur ou 

 tout autre excrétion qui recèlent les germes tétaniques latents. 



La terre ne peut évidemment pas avoir le tétanos, mais elle peut être téta- 

 nifère. On en trouve la preuve incontestable dans ces observations d'individus 

 qui, en tombant, se font des fractures compliquées; un fragment d'os perce la 

 peau, pénètre dans le sol et l'homme meurt du tétanos. La même contagion 

 se produit chez des blessés restant plus ou moins longtemps couchés sur la 

 route, dans un champ, au fond d'un fossé, etc. La contamination par la terre 

 est donc indénia i)le. 



Les objets usuels peuvent de même être tétanifères. Comment expliquerait- 

 on autrement que des blessures faites avec un fouet entraînent la mort par le 

 tétanos? Vous connaissez sans doute le cas célèbre, rapporté par Dupuytren, 

 de cet homme blessé par la mèche d'un fouet pénétrant et séjournant dans le 

 nerf cubital et qui mourut du tétanos. On cite quelques cas analogues à la suite 

 de coups de fouet sur la cornée, la conjonctive ou le front. 



On connaît encore des cas de tétanos à la suite de blessures par une pierre 

 ramassée sur la route, par des instruments agricoles servant à travailler la 

 terre, etc. Un vigneron, cultivant sa vigne, est blessé par un éclat d'échalas 

 qui se perd dans le sinus maxillaire. Il ne s'en aperçoit pas et meurt, peu 

 après, du tétanos. Je ne multiplie pas davantage les citations, les ayant accu- 

 mulées dans un auti'e travail. 



Pour établir l'origine équine du tétanos, j'ai relevé les professions, comme on 

 l'avait fait autrefois pour la morve. Je savais que des vétérinaires et des chi- 

 rurgiens de distinction avaient jadis nié que la morve humaine vint du cheval. 

 Lorsqu'ils rencontraient un morveux ou farcineux, ils trouvaient une explica- 

 tion quelconque pour ne pas admettre la provenance équine. Que fit-on alors ? 

 On procéda au relevé des professions et l'on s'aperçut que l'immense majorité, 

 sinon la totalité des hommes atteints de morve, s'étaient trouvés en rapports 

 actuels ou antérieurs avec des chevaux. 



On a procédé de même pour le charbon. Quelques auteurs avaient admis sa 

 spontanéité ; mais cette théorie a fait son temps, et il est aujourd'hui démontré 

 qu'en conduisant l'enquête avec persévérance on retrouve toujours le bœuf ou 

 le mouton à l'origine du charbon humain. 



J'ai lu quelque part qu'un garçon de ferme fut pris de pustule maligne sur 

 le dos du pied, alors qu'il n'y avait pas en ce moment d'animaux charbon- 

 neux dans la ferme ni aux environs. On chercha et on découvrit enfin que ce 

 garçon, ayant perdu la bride d'un de ses sabots, s'en était taillé une dans un 

 morceau de cuir provenant d'un animal charbonneux, d'où la pustule maligne 

 au point en contact avec la bride du sabot. 



Je me rappelle avoir, dans ma jeunesse, soigné une fermière qui, ayant trouvé 

 dans son grenier et manié une vieille peau de mouton oubliée dans un coin 

 depuis bien des années, avait ainsi contracté la pustule maligne. Il ne se trou- 

 vait pas en ce moment dans la ferme un seul animal malade. 



En dirigeant mes recherches du côté des professions, j'ai acquis la preuve 

 que, sur près de trois cents observations, deux cents au moins parlent en ma 

 faveur, car le plus grand nombre des blessés se trouvaient en contact perma- 



