C"^* LAUSSEDAT. — SCIENCES APPLIQUÉES AUX ARTS ET A l'iNDUSTRIE 133 



ments d'arpentage et de nivellement, qui ont popularisé, en France, les noms 

 du major italien Porro et du colonel Goulier, et je m'abstiendrai aussi de vous 

 parler de l'emploi que l'on a fait du paysage en général et de la photographie en 

 particulier pour étudier le terrain et pour lever des plans : on me reprocherait 

 peut-être de trop insister sur mes propres travaux; je sais, d'ailleurs, que le 

 temps s'écoule et que j'ai encoi-e beaucoup à dire. 



Je viens de rappeler ([iie c'est aux académiciens français que l'on doit le 

 système métrique décimal, si simple et si commode, qui a remplacé chez nous 

 et dans plusieurs autres pays les systèmes compliqués et variés de poids et 

 mesures qui rendaient, autrefois, les transactions si difficiles. .Te ne dois pas man- 

 quer d'ajouter qu'une commission internationale, instituée depuis dix-sept ans et 

 dont les travaux touchent à leur terme, a définitivement adopté notre mètre et 

 notre kilogramme, au nom d'un grand nombre de gouvernements étrangers. 

 Il serait superflu de faire ressortir l'importance de cet accord au double point de 

 vue scientifique et commercial. 



Déjà, comme conséquence naturelle, les savants réunis en congrès, à Paris, 

 en 1881, à l'occasion de l'Exposition internationale d'électricité, ont décidé que 

 les unités électriques, dont l'usage est désormais si répandu, seraient rattachées 

 au système métrique décimal. 



Les unités de longueur, de masse et de temps, qui ont servi à les définir, 

 sont, en effet, le centimètre, le gramme et la seconde. C'est ce qu'on est convenu 

 d'appeler le système C. G. S., des initiales de ces trois mots. 11 subsiste pour- 

 tant encore une légèi-e anomalie dans ce système, car la seconde adoptée est 

 la seconde sexagésimale 'et beaucoup d'astronomes et de géodésiens regrettent 

 de ne pas voir étendre définitivement le système décimal à la mesure du temps 

 et à la division de la circonférence. Mais je me hâte d'abandonner^ un sujet sur 

 lequel l'accord n'est pas fait et je laisserai également de côté celui de la fixation 

 du premier méridien, qui intéresse tant les marins et les géographes, parce 

 qu'il est dans le même cas, c'est-à-dire irrésolu . 



Les sciences dont je viens de m'occuper ont assurément préparé les esprits et 

 agi puissamment sur ceux qui avaient une culture suffisante ; j'arrive à celle 

 qui a, sans contredit, produit les résultats les plus considérables, les plus sen- 

 sibles à tous les yeux, la mécanique industrielle. 



IV 



Les principes de cette science ne diffèrent pas de ceux de la mécanique céleste 

 et les progrès de celle-ci ont singulièrement servi à la première, qui est de 

 création plus récente. C'est, en effet, seulement depuis que les machines se sont 

 tant multipliées, c'est-à-dire dans le courant de ce siècle, qu'on a mieux com- 

 pris le besoin de les construire de manière à utiliser le plus économiquement 

 possible les forces dont elles reçoivent l'impulsion et qu'elles sont chargées de 

 transformer. 



Notre illustre Poncelet, qui a créé le cours de machines à l'Ecole d'application 

 de Metz, il y a soixante ans, a donné, le premier, d'excellents exemples de la 

 marche à suivre pour atteindre ce but. Aussi, est-il souvent désigné, pour ce 

 motif, sous le nom de Newton de la mécanique industrielle. 



Les procédés employés pour mesurer ce qu'on appelle le rendement d'une 

 machine lui sont également dus pour une bonne part. Ils ont été pratiqués et 

 perfectionnés au Conservatoire des Arts et Métiers, par l'un de mes prédéces- 



