-134 SÉANCE GÉNÉRALE 



seurs, le général Morin et par son excellent collaborateur Tresca, et c'est l'un 

 des titres de cet établissement à la reconnaissance des ingénieurs-mécaniciens 

 que je ne pouvais me dispenser de mentionner ici. 



Aussi bien, cette importante considération du travail utile des machines 

 est-elle devenue l'une des principales préoccupations des industriels, car elle 

 est immédiatement liée à celle du prix de revient de tout ce qui se fabrique 

 aujourd'hui. L'universalité de l'emploi des machines et ses conséquences sont 

 trop connues pour que j'aie besoin d'y insister. 



Je ferai seulement remarquer que l'homme, en s'appliquant à tirer parti des 

 forces naturelles apparentes ou latentes, qui lui procurent le moyen de pro- 

 duire une quantité de travail prodigieuse, n'a pas tardé à reconnaître qu'il 

 devait procéder avec d'autant plus de méthode qu'il se déchargeait sur les ma- 

 chines de la plus grande partie de la peine qu'il prenait auparavant pour manier 

 lui-même avec adresse les outils qu'il employait. De là toutes ces ingénieuses 

 inventions, ces mécanismes proprement dits qui transmettent, avec toutes les 

 modifications nécessaires, la force initiale à la matière que l'on veut façonner ; 

 de là aussi la nécessité d'étudier de plus en plus attentivement chacune des 

 fonctions des machines, les propriétés des agents naturels qui les mettent en 

 jeu, celles enfin des matériaux employés à leur construction. 



Par une sorte d'enchaînement d'idées très naturel, ce dernier besoin a donné 

 naissance à une science, à peine ébauchée auparavant, qui intéresse au plus haut 

 degré la stabilité, la conservation de nos grandes constructions modernes et 

 qui est désignée, un peu elliptiquement, sous le nom de résistance des maté- 

 riaux. C'est grâce à cette science, créée en grande partie, nous avons le droit 

 d'en être fiers, par les ingénieurs français, qu'ont pu être exécutés solidement 

 et aussi économiquement que possible les prodigieux travaux d'art qui ont 

 permis aux chemins de fer de traverser les contrées les plus accidentées. Si les 

 premiers essais de ce genre de travaux font honneur au génie des constructeurs 

 anglais ou américains, dont la témérité n'a pas toujours été sans danger, per- 

 sonne n'ignore que la plupart des pays de l'Europe ont eu recours à nos 

 compatriotes pour projeter et pour exécuter ces viaducs, ces ponts gigantesques 

 sur lesquels circulent sûrement les trains de voyageurs et de marchandises. 



.Je pourrais, à ce propos, indiquer les conséquences de l'introduction de la 

 machine à vapeur et, plus récemment, de rélectricité dans ce que l'on a été 

 tenté si souvent d'appeler l'organisme des sociétés modernes, mais elles sont 

 assez évidentes et ont déjà été envisagées à trop de points de vue pour qu'il 

 soit nécessaire de nous y arrêter. 



Il m'a semblé préférable d'appeler votre attention sur certains faits plus 

 humbles en apparence et qui n'ont pas moins une très grande portée. C'est 

 du degré de résistance des matériaux et de leur étude que je veux parler. 



La science dont je viens de constater le puissant intérêt a, en réalité, pour 

 objet la di'termination des formes et des dimensions des différentes parties 

 d'une construction, suivant la position qu'elles y occupent et la nature des 

 mntériaux dont elles sont composées. C'est sur ce dernier point qu'il faut, 

 avant tout, que l'ingénieur soit éclairé. 



Autrefois, c'était après un examen sommaire que l'on jugeait de la qualité 

 des jncrres, des bois et des métaux. Aujourd'hui, c'est avec la plus scrupuleuse 

 attention que les bons constructeurs procèdent à cet examen, et des instruments 

 à la fois puissants et délicats, capables de fournir les mesures les plus précises, 

 ont été imaginés dans ce but. 



