C*^ LAUSSEDAT. — SCIENCES APPLIQUÉES AUX ARTS ET A l'iNDUSTRIE 135 



Les grands ateliers de construction, les compagnies industrielles et quelques- 

 uns de nos établissements publics, comme l'Ecole des Ponts et Chaussées et le 

 Conservatoire des Arts et Métiers, possèdent des laboratoires de mécanique plus 

 ou moins complets. Je reviendrai peut-être, avant de terminer, sur le déve- 

 loppement qu'ont pris ces laboratoires à l'étranger, mais je tiens auparavant 

 à faire remarquer que c'est au soin avec lequel on procède au choix des 

 matériaux, cà la méthode expérimentale et scientifique qui préside aux travaux 

 de mécanique que nous devons la sécurité dont nous jouissons dans les trains 

 de chemins de fer et sur nos magnifiques paquebots méditerranéens et trans- 

 océaniques. 



Comme conséquence capitale de l'exigence et des scrupules si naturels que 

 je viens de signaler, je suis, pour ainsi dire, obligé de mentionner les admi- 

 rables progrès de la métallurgie, celte science à laquelle la mécanique ne 

 s'adresse plus désormais sans obtenir d'elle qu'elle satisfasse à ses desiderata les 

 plus variés. Je ne crains pas d'affirmer que ce sont bien les besoins de la 

 mécanique qui ont donné l'élan à ces progrès et déterminé, par conséquent, la 

 révolution qui a eu pour résultat de faire livrer à Findustrie des produits de 

 qualité très supérieure à bien meilleur marché que ceux dont on se contentait 

 auparavant. Toutes les professions en ont largement bénéficié, ainsi, d'ailleurs, 

 que des progrès de la mécanique elle-même, et, depuis l'aiguille de la couturière 

 ou celle de la machine à coudre, la plume de l'écrivain, le scalpel et les autres 

 instruments du chirurgien, jusqu'à la ferronnerie artistique, qui renaît après 

 une éclipse de près d'un siècle, presque tout ce que nous touchons, ce que nous 

 voyons autour de nous et qui a été façonné, ne l'a été, dans bien des cas, 

 qu'avec l'aide de l'un ou de l'autre, quelquefois avec le concours de ces deux 

 arts. Souvent même, les objets qui nous sembleraient avoir échappé à leur 

 intervention, sont ceux qui leur doivent le plus. Nos habitations, notre mobilier, 

 nos vêtements, un grand nombre de nos aliments nous en fourniraient des 

 exemples sans nombre. 



11 faut pourtant reconnaître qu'elles ne sont pas seules et qu'elles ont fréquem- 

 ment pour auxiliaire indispensable une autre science, populaire comme elles et 

 qui mérite tout autant de l'être. C'est la chimie, dans la dépendance de laquelle 

 s'est trouvée, d'ailleurs, pendant longtemps, la métallurgie émancipée seulement 

 depuis qu'elle a acquis une si grande importance. 



Mais vous n'aitendez pas de moi. Mesdames et Messieurs, que j'entreprenne 

 l'histoire des services rendus par cette fée moderne, qui a aidé à réaliser tant de 

 merveilles, depuis la découverte des corps simples, à laquelle elle a conduit 

 ceux qu'elle guidait par cette première voie féconde, l'analyse, jusqu'à celle 

 des procédés qu'elle leur a suggérés pour leur faire obtenir synthétiquement 

 des minéraux et même certaines pierres précieuses, et, plus encore, les matières 

 organiques dont la nature semblait s'être réservé le monopole, en ne les pro- 

 duisant que dans des êtres qui sont autant de laboratoires où elle fait intervenir 

 cet agent mystérieux, la vie. Ce serait une tâche au-dessus de mes forces que 

 d'essayer môme l'ébauche d'un tableau qui exigerait une main exercée et 

 l'emploi de la palette la plus variée. 



Vous savez, assurément aussi bien et mieux que moi peut-être, tout ce que 

 nous devons à cette science, qui préside à la fabrication d'innombrables produits 

 usuels, utiles, agréables à la vue, d'une foule d'autres objets nécessaires à la 

 vie, à l'hygiène et par conséquent à la santé, qui est réellement, comme je le 

 disais tout à l'heure, une fée bienfaisante ou mieux encore une véritable provi- 



