C^ LAUSSEDAT. — SCIENCES APPLIQUÉES AUX ARTS ET A l'iNDUSTRIE 137 



de tout parti pris, que la mécanique est la grande émancipatrice, qu'elle a bien 

 réellement fourni le levier que demandait Archimède. Je vous demande donc, 

 avant de terminer, la permission de le prouver. Voulez-vous savoir quelle est 

 la quantité de travail que pourraient produire les moteurs à vapeur qui existent 

 à la surface du globe ? D'après les calculs les plus modérés, la puissance totale 

 de ces moteurs dépasserait 45,000,000 de chevaux, et un autre calcul, facile à 

 faire, montrerait que tous les hommes valides réunis ne parviendraient pas à 

 produire la moitié de celte puissance. Il ne semble pas douteux, d'après cela, 

 que si les machines avaient toujours existé, l'esclavage n'aurait jamais eu de 

 raison d'être, et quand on étudie attentivement les causes de la guerre de la 

 sécession aux États-Unis, on demeure convaincu que c'est bien la mécanique 

 qui a donné le coup de grâce à cette institution barbare et surannée. 



L'habileté des Américains du Nord dans les arts mécaniques est proverbiale et 

 toutes leurs industries, l'agriculture comprise, emploient des machines conduites 

 par des mains libres. Dans les États du Sud. oîi l'on cultive surtout la canne à 

 sucre et le coton, on maintenait le régime de l'esclavage sous le prétexte qu'il 

 était indispensable pour faire réussir cette culture. L'expérience est faite aujour- 

 d'hui et il est démontré qu'avec le travail libre, et les machines aidant, la pro- 

 duction du coton a plus que doublé. Que pourrait-on ajouter à cette démons- 

 tration ? 



Avant de quitter l'Amérique, je voudrais bien vous dire, en restant dans mon 

 sujet, quelques mots de ce que j'ai été à même d'y voir pendant un voyage fait 

 à la fin de l'année 1886. Un de nos plus grands chimistes n'a-t-il pas dit que 

 l'on pouvait juger du degré de civilisation dune nation à la quantité de fer 

 qu'elle produit et qu'elle consomme. Si cela était vrai, les États-Unis occupe- 

 raient dès à présent, le premier rang, car la statistique nous apprend que, sur les 

 520,000 kilomètres de chemins de fer qui existent à la surface des continents, 

 les États-Unis seuls, sans compter le Canada, en ont construit 290,000, c'est-à- 

 dire plus de la moitié. Je sais bien que les Américains ont été accusés, non sans 

 raison, de procéder trop sommairement à l'établissement des voies et à la con- 

 struction des travaux d'art. Leur excuse était dans la nécessité d'aller vite dans 

 un pays oà les distances à parcourir sont si considérables, et, dans les premiers 

 temps, le personnel instruit, ingénieurs, dessinateurs, surveillants, était insuffi- 

 sant. 



Les choses ont bien changé aujourd'hui, et c'est le seul point que je veuille 

 relever ici. Non seulement les grandes sociétés industrielles sont pourvues des 

 instruments de contrôle les plus ingénieux et les plus exacts pour mesurer la 

 résistance des matériaux et pour vérifier toutes les pièces des machines ou des 

 ouvrages qu'elles construisent, mais toutes les écoles techniques, et elles sont 

 extrêmement nombreuses, sont admirablement outillées sous ce rapport. Dans 

 les seuls États du Nord-Est, j'ai pu en visiter une dizaine, dont six au moins 

 offraient des installations qui laissaient bien loin derrière elles les ébauches de 

 laboratoires de l'Ecole des Ponts et Chaussées et du Conservatoire des Arts et 

 Métiers que j'ai citées plus haut. 



Est-il besoin de faire remarquer les avantages que doivent retirer l'art de 

 l'ingénieur et les industries qui s'y rattachent d'une organisation qui permet 

 aux professeurs de disposer de tous les moyens de recherches dont ils ont besoin 

 et aux élèves eux-mêmes de s'initier à l'emploi des instruments de mesure et 

 à la science de l'expérimentation ? 



Il faut bien que l'on sache aussi que la plupart des peuples de l'Europe ont 



