\\S SÉANCE GÉNÉRALE 



OU de revoir ce merveilleux pays, dont ceux qui ont appris à le connaître ne 

 sY'loignent jamais sans regret et sans espoir de retour. 



Je ne voudrais pas, Messieurs, vous laisser supposer, un seul instant, que je 

 cherche à me concilier votre hienveillance, dont je ne saurais douter, en exaltant 

 le charme de votre patrie d'adoption, et comme, d'un autre côté, je n'ai aucune- 

 ment la prétention d'avoir découvert l'Algérie, où il ne m'a été donné de passer 

 que quelques semaines, il y a longtemps déjà, je tiens, avant d'aborder mon 

 sujet, à justifier ce que je viens de dire par un témoignage éclatant, que per- 

 sonne ne puisse récuser. 



J'emprunterai donc deux passages d'une lettre adressée à son père par M. Charles 

 Tissot, l'éminent diplomate, qui fut en même temps un si éminent géographe 

 africain et dont la mort récente a été une immense perte pour la science et 

 pour le pays. 



Peut-être quelques personnes trouveront-elles que mon auteur s'est laissé un 

 peu entraîner par son imagination, ce qui serait tout au moins une preuve que 

 l'on peut devenir un excellent diplomate sans cesser d'être poète. 



Mais ceux qui relèveraient des traces d'hyperbole dans ma citation, convien- 

 draient, j'en suis sûr, que cette figure est plus gi-acieuse que la parabole invrai- 

 semblable des carpes et des brochets, agrémentée d'images plus violentes encore, 

 de cet autre diplomate, réaliste celui-là, tour à tour sinistre et facétieux, dont 

 l'éloquence propre {teutonica) offre un merveilleux contraste avec le style virgi- 

 lien de notre noble et sympathique compatriote. 



Voici les deux passages que je tiens à vous lire : 



« Si la terre est douce à notre pauvre chrysalide humaine, c'est bien là, 

 sous un ciel admirable, sous les orangers et les lentîsques, sur ce sable doré, 

 que baignent les flots bleus de la ^Méditerranée. Mais, avant d"y dormir, on peut 

 y vivre, et mieux qu'ailleurs. » 



Et plus loin : 



«... cette terre d'Afrique, oîi j'espère revenir un jour, car il est impossible 

 de l'oublier. Le lotus y pousse toujours, quoique nos savants n'aient pas eu la 

 chance de le retrouver. On le mange évidemment sans s'en douter. » 



Que pourrait-on ajouter à cette déclaration enthousiaste, à ce délicieux tableau 

 que j'ai été heureux de rencontrer pour le placer en tête de mon discours ? Ce 

 n'est cependant pas, dans mon intention du moins, simplement un frontispice 

 attrayant comme celui qu'un éditeur avisé mettrait à la première page d'un 

 livre qu'il cherche à faire réussir. En lisant les fragments de la lettre de M. Tis- 

 sot, publiés dans le second volume de son grand ouvrage sur la Province romaine 

 d'Afrique, je songeais, malgré moi, à la préface du Gil Blas, de Lesage, et à 

 rame de son hcencié Pedro Garcias. C'est qu'en ellet, en y regardant de plus 

 près, on découvre à la fois dans les deux phrases que je viens de citer un sens 

 délicat et un fortifiant conseil. 



Non, il le dit clairement lui-même, M. Tissot ne s"(st pas endormi souvent 

 sur le sable doré de la plage ou à l'ombre des orangei's et des lentîsques. 11 sa- 

 vait qu'on pouvait mieux employer son temps, mieux vÎM-e, et s'il s'était si for- 

 tement attaché à cette terre d'Afrique, c'est qu'il y avait trouvé l'occasion de 

 travailler, avec une persévérance et un désintéressement sans bornes, à la fon- 

 dation d'un édifice dont il entrevoyait la grandeur future. Comme nos braves, 

 nos admirables soldats, comme nos autres hardis et savants explorateurs, comme 

 les intrépides colons qui tous ont contribué, chacun à sa manière, à rendre cette 



