VERNEUIL. — NATURE ET ORIGINE DU TÉTAN(3S 13 



des scolastiques, quand ils se demandaient anxieusement si c'était une poule 

 qui avait pondu le premier œuf, ou si c'était d'un œuf qu'était sortie la première 

 poule. 



Ce que je viens d'exposer n'est pas de la spéculation pure. J'aime la science 

 passionnément, et surtout la science utile ; mais je suis bien assuré qu'en cul- 

 tivant la science pour elle-même, l'on sert toujours la bonne cause. On m'a répété 

 dans ma jeunesse « que tout ce qui est vrai est ou sera utile ». Établissons 

 donc la vérité, les applications fructueuses viendront par surcroît. 



On peut, d'ailleurs, dès à présent et en dehors de toute théorie, entrevoir la 

 possibiUté d'affranchir l'espèce humaine du tétanos. Voilà où mon hypothèse de- 

 vient utile. Assurément, on ne peut pas songer à désinfecter la terre ni à sup- 

 primer les chevaux ; mais si, comme je le crois, c'est le cheval tétanique qui 

 infecte la terre, on peut trouver peut-être le moyen de supprimer le tétanos du 

 cheval ou d'empêcher ce dernier d'en mourir ; quand il n'en mourra plus, il 

 ne souillera plus la terre ; il n'y fera plus ces taches telluro-tétaniques analogues 

 aux taches telluro-charbouneuses, taches parfois très circonscrites et très inat- 

 tendues comme dans la commune de Noisy-le-Sec, par exemple. Pourquoi ces 

 petits foyers isolés ? Je n'en sais rien, mais tous ceux qui ont étudié les maladies 

 épidémiques savent que c'est souvent ainsi que les choses se passent sans qu'on 

 puisse aisément l'expliquer. 



Il faut donc trouver le moyen de supprimer le tétanos du cheval. On peut y 

 arriver, ce me semble, en prenant des précautions plus minutieuses dans l'opé- 

 ration de métamorphose et en appliquant soigneusement la méthode antiseptique. 

 Il y a des vétérinaires qui, comme M. Jourdain faisait de la prose, ont fait, 

 pendant longtemps, de l'antisepsie sans le savoir. Les uns ne prenaient jamais, 

 pour leurs opérations, que des casseaux parfaitement propres ; d'autres avaient 

 pour habitude de mettre du sublimé corrosif entre les branches de l'instrument, 

 et ceux-là ne perdaient presque aucun de leurs opérés. 



Pour faire disparaître le tétanos équin, il faudra, dès qu'on observera un cas 

 de tétanos dans une écurie, désinfecter tout ce qui aura servi à l'animal et qui 

 l'aura touché, aussi bien les instruments du vétérinaire que les instruments de 

 travail. 



Est-oe un roman que je fais ici ? — Pas le moins du monde. Qu'est devenue, 

 aujourd'hui, la morve? Elle est tellement exceptionnelle que, lorsqu'on en 

 rencontre, par hasard, un cas dans les hôpitaux, on le publie comme une 

 rareté. 



Qu'est devenue l'infection purulente ? Un chirurgien occupé peut passer ac- 

 tuellement dix ans sans en rencontrer un seul cas. — Autrefois, il en obervait, 

 couramment, cinq ou six par mois. 



Le charbon, de son côté, est devenu, dans l'espèce humaine, infiniment plus 

 rare qu'autrefois. 



Si donc on a fini par faire disparaître, ou à peu près, la morve, l'infection 

 purulente et le charbon, il n'y a aucune raison pour que l'on ne se débarrasse, 

 pas aussi du tétanos. 



Il ne faut pas désespérer, puisque nous savons que le tétanos humain est lié 

 au tétanos équin ; que celui-ci est en rapport intime avec certaine opération que 

 l'on pratiquait mal autrefois, que l'on pratique bien maintenant et qui, dans un 

 avenir plus ou moins prochain, n'entraînera que très rarement la mort. 



Un vétérinaire m'écrivait dernièrement : « Si vous convainquiez tout le monde 

 que le tétanos est contagieux, vous rendriez un grand service à l'agriculture, » 



