14 CONFÉRE^'CES 



d'un port en eau profonde, on a remué des milliers de mètres cubes de terre ; 

 il y a eu des blessures en grand nombre et cependant on n'a pas observé un 

 seul cas de tétanos, parce qu'on employait des machines et point de chevaux. 



Dans les documents que l'on m'a envoyés de province, j'ai pu comptera peine 

 deux ou trois cas de tétanos chez les terrassiers qui travaillent des terrains non 

 cultivés et ci-eusent des voies ferrées. 



Le vigneron déjà cité est le seul de cette profession que j'aie rencontré. M. No- 

 card m'affirmait qu'il n'avait pas connaissance d'un seul cas de tétanos chez les 

 bûcherons, dont, cependant, les outils tranchants occasionnent de fréquentes bles- 

 sures . 



En Bretagne, où tout le monde se livre à la culture, on compte autant de 

 femmes que d'hommes tétaniques, parce que, dans ce pays, la femme panse les 

 chevaux, les attelle, les conduit à la charrue et se trouve exposée aux mêmes 

 accidents et aux mêmes blessures que les hommes. 



Si la terre exempte d'engrais n'est point tétanifère, à plus forte raison l'eau 

 pure et surtout celle des océans . Donc, a priori, les hommes de mer ne sauraient 

 point contracter le tétanos ; c'est ce que je crois et avec moi quelques confrères 

 de la marine, mais d'autres chirurgiens m'apprennent qu'à l'hôpital de Brest, 

 des marins sont morts tétaniques là comme ailleurs ; moi je prétends que ce 

 n'est pas comme marins qu'ils le sont devenus, mais comme hôtes de l'hôpital 

 de Brest. Je ne connais pas encore un seul cas de tétanos qui se soit produit 

 en pleine mer. 



S'il y a deux origines au tétanos : une équine, l'autre tellurique, on peut se 

 demander laquelle des deux a précédé l'autre. Est-ce le cheval qui a infecté la 

 terre ou la terre, le cheval ? Je crois que les deux choses ont pu se réaliser et 

 vous allez le comprendre . Voilà un champ vierge de tout germe ; la terre y est 

 pure. Un cheval tétanique y meurt ou un cheval tétanifère y arrive, y vit, y tra- 

 vaille, y dépose ses résidus, ses sécrétions : il rend la terre tétanifère et celle-ci, à son 

 tour, pourra communiquer le tétanos à un second cheval tout à fait sain qui, s'y 

 blessant, fera ce que fait le bœuf pour le charbon dans le « champ maudit », 

 c'est-à-dire s'empoisonnei'a . La terre et l'animal peuvent donc se contaminer à 

 tour de rôle. 



Permettez-moi d'emprunter une comparaison familière à ce que j'appellerai le 

 parasitisme macrobique, c'est-à-dire celui que l'on voit. 



Un voyageur couche dans un lit dhôlel. Il y prend des punaises. Le lendemain, 

 couchant dans un autre lit, il y laisse tout ou partie de sa vermine. . . Du lit et 

 du voyageur, lequel des deux a empoisonné l'autre? — Dans le premier cas, c'est 

 le lit qui est incontestablement coupable et, dans le second, c'est le voyageur qui 

 a empoisonné sa couche et tout cela parce qu'il y a, dans cette affaire, un troi- 

 sième facteur : la punaise, qui vit aussi bien dans le lit que sur l'hounne et qui 

 déménage sans façon de chez l'un chez l'autre. 



11 en est de même pour les microbes, et cela ne doit pas surprendre quand 

 on est pénétré de cette vérité que, si petits qu'ils soient, ils se comportent comme 

 d'autres êtres vivants. 



Maintenant, si vous me demandez où, quand et comment est né le premier 

 microbe tétanique, je vous répondrai que je n'en sais rien. — Je ne sais pas non 

 plus où est né le premier homme ni le premier cheval, et personne ne le sait 

 plus que moi. Ici, nous ne pouvons faire que des conjectui'cs stériles. Contontons- 

 nous de savoir que, dans ces (picstions d'infection réciproque, il y a trois facteurs 

 en présence : l'animal, la terre et le microbe, et ne tombons pas dans l'embarras 



