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Si nous consultons Thistoire ancienne comme l'iiistoire moderne, il n'est pas 

 de siècle où les Acridiens n'aient causé d'énormes ravages dans telle ou telle 

 contrée. Nous sommes en Afrique; les historiens latins nous apprennent que 

 sous les consulats d'Hypsœnus et de M. P. Flacus, ces insectes envahirent la 

 Cyrénaïque et y causèrent la peste. Léon l'Africain parle des ravages qu'ils 

 firent dans la Mauritanie; d'autres auteurs menlionnoat leur funeste apparition 

 en Abyssinie, en Ethiopie, au Maroc (1780) et signalent souvent les terribles 

 famines qui déciment ensuite les populations. Le voyageur Shaw, en 1724 et 1725, 

 voyageant en Barbarie, notre Algérie actuelle, fut témoin d'une arrivée d'Acri- 

 diens dans les plaines de la Mitidja; il a observé avec le plus grand soin leurs 

 mœurs; il a dépeint fidèlement leurs déprédations; aussi ses écrits sont-ils des 

 documents précieux à consulter. 



La chronique rapporte que les années 1780, 1799, 1816 ont été funestes pour 

 l'Algérie ; après la conquête, les années 1845, 1849, 1866, 1870, 1872, 1874, 1873, 

 1877 ont laissé de tristes souvenirs; les années 1866 et 1874 sont celles que 

 l'histoire marque d'une croix. Il faut lire les écrits du temps, entendre les récits 

 des témoins de l'invasion, pour se faire une idée de l'étendue des désastres causés 

 par les Acridiens en 1866; je vous ferais frissonner d'horreur si je vous dépei- 

 gnais la misère à laquelle la famine avait réduit les populations arabes; si je 

 vous racontais les scènes de désolation qui se sont passées à Alger même, vous 

 seriez profondément émus. On estime que notre colonie subit alors une perte 

 d'environ 50 millions. 



Depuis 1884, les terribles Acridiens ont reparu, et pendant les années 1885, 

 1886, 1887, ils se sont tellement multipliés que l'on redoute une invasion ter- 

 rible pour cette année (1) . 



L'Afrique méridionale reçoit également la visite de ces ravageurs, et les inva- 

 sions de 1797 et 1863 ont laissé dans la colonie du Cap de tristes souvenirs. 



L'Europe, elle aussi, a souvent à souffrir des déprédations des Acridiens. L'Es- 

 pagne subit des pertes sérieuses ; la Provence a eu parfois ses cultures dévas- 

 tées ; la Corse, la Sardaigne, l'Italie, la Grèce, ne sont pas épargnées ; mais ce 

 sont surtout les régions orientales qui sont ravagées, particulièrement la Russie 

 méridionale, les Provinces danubiennes, la Hongrie et même l'Allemagne. Rien 

 ne peut donner une idée de l'innombi-able quantité d'individus dont se com- 

 posent parfois, dans ces contrées, leurs vols immenses, comme ce fait historique. 

 Charles XII, roi de Suède, venait de perdre la bataille de Pultawa; poursuivi 

 par Pierre le Grand, il s'était jeté dans la Bessarabie avec les débris de son 

 armée, lorsqu'un ennemi inattendu vint tout à coup l'assaillir et l'obliger à sus- 

 pendre sa marche. Poussée par un vent violent, une nuée d'Acridiens s'était 

 abattue sur ses troupes ; hommes et chevaux, aveuglés par ces gréions vivants, 

 ne pouvaient plus avancer. Que de considérations philosophiques on pourrait 

 développer sur l'influence des Insectes sur la destinée des peuples ! 



Yoici une représentation très fidèle d'un vol d'Acridiens s'abattant sur un 

 champ de blé en Crimée; affamés, les premiers arrivants ont commencé à dévo- 

 rer les épis; mais les retardataires survenant en troupe serrée s'amoncèlent sur 

 eux pour ne plus former qu'une masse grouillante, afireuse à voir; c'est en 

 vain que les habitants cherchent à leur faire faire reprendre leur essor; ils 

 sont impuissants devant le nombre. (Voy. article de La Nature, 1888.) 

 L'Asie n'est pas à l'abri des terribles dévastations. Les monuments de iXinive 



(1) Les prévisions n'ont cl6 que trop jusliliées, le déparlemenl de CoQslaiitine a été dévasté; on 

 a évalué les perles subies par le territoire civil à 25 millions de francs. 



