EXCURSIONS 



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n'existe pas, et les enfants en profitent pour passer leur tête sous la tente en 

 rampant. Cela complète le pittoresque du curieux spectacle qui nous environne. 



Nous entrons dans quelques tentes. Elles présentent toutes la même disposi- 

 tion. Un rideau qui les sépare en deux à mi-hauteur, des nattes d'alfa pour ser- 

 vir de lits, un creux dans le sol pour allumer le feu de bois, dont la fumée part 

 comme elle peut; parfois un petit foyer portatif avec une espèce de poêle dans 

 laquelle la femme fait cuire une galette d'orge assez semblable extérieurement 

 à ce que nous appelons gwa^re-guaris; dans un coin, le métier à tisser le burnous. 

 On a soigneusement éloigné les chiens de garde, fort méchants, chargés d'écarter 

 les étrangers. 



Après le douar, un petit sentier longeant un abreuvoir et bordé de figuiers, 

 nous conduit à la maison du caïd, construite en pisé, mêlé de pierres, et cou- 

 verte en chaume. C'est là que nous devons diner, entourés d'arbres au maigre 

 feuillage à cette époque de l'année. Mais avant, on doit remettre la décoration 

 de la Légion d'honneur au caïd que nous visitons, Hamou-Ould-Ezzine. Le con- 

 seiller général du canton, M. Roubières, chargé d'introduire dans l'ordre le 

 nouveau chevalier, résume ses services, qui remontent à vingt-trois ans. Il est le 

 petit-fils d'Ezzine-Ben-Aouada, nommé par le maréchal Bugeaud bach-agha de 

 de Tlemcen. Son père, Abd-el-Kader-Ould-Ezzine, fut agha des Beni-Ameur, 

 assesseur au conseil général et commandeur de la Légion d'honneur. Lui-même 

 part à seize ans comme simple goumier dans une expédition contre les Hamyans 

 dans l'extrême sud, oia sa bravoure lui vaut, au bout d'un an, une des meilleures 

 parts des razzias. Pendant l'expédition de 1864, il commande les goums éclai- 

 reurs et obtient en récompense les fonctions de caïd des Ouled-Ali, qu'il exerce 

 encore aujourd'hui après vingt-trois ans. Sa conduite montre qu'il est sincère- 

 ment dévoué à la France, comme toute sa famille. Bien qu'il ait passé plusieurs 

 années au lycée d'Alger, il ne parle plus très couramment le français. 



Le moment est venu enfin de diner. On s'assied une centaine autour d'une 

 longue table couverte d'une nappe, de couverts, de verres et d'assiettes à l'euro- 

 péenne; mais le repas, offert par le caïd décoré, doit être arabe. 11 débute par 

 un potage aux herbes fortement épicé avec du piment. 



Le plat de résistance est composé de sept moutons rôtis tout entiers à la broche 

 sur un feu de bois d'abord et ensuite sur un feu de braise. Ce sont toujours 

 des hommes qui procèdent à cette partie de la cuisine, tandis que tout le reste 

 regarde les femmes. Comme il n'y a pas de tourne-broche, le cuisinier doit tenir 

 à la main l'immense broche de bois dans laquelle l'animal est empalé de part 

 en part et présenter successivement toutes ses faces à la flamme. Les sept mou- 

 tons, encore munis de leurs cornes et portés par les cuisiniers comme un 

 groupe d'étendards, font en corps une entrée triomphale. Maintenant, il s'agit 

 de les dépecer sur les immenses plats de bois où on les a débrocliés. C'est encore 

 l'œuvre des cuisiniers qui passent au-dessus de nos têtes leurs bras armés d'im- 

 menses couteaux et empoignent à pleine main les morceaux qu'ils doivent 

 distribuer à chacun. 



Après le diner et les toasts, fort nombreux comme vous pensez, dans une 

 situation aussi pittoresque, il faut encore voir la lutte arabe, curieuse surtout 

 par ce fait que les adversaires luttent avec les pieds au lieu de le faire avec les 

 mains. Puis les chevaux nous ramènent d'El-Ksar à Saint-Lucien, d'oii nous 

 regagnons Oran en chemin de fer, pour assister au délilé des goums aux flam- 

 beaux avec musique nègre. 



