JULES KLNCKEL D IIKIICULAIS. — IMVASIONS bES SAUTERELLES 



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six à sept minutes ; tout à coup le thorax se gonfle et la peau se déchire 

 régulièrement sur le milieu de la tète et du thorax, entre les yeux et la base 

 de l'abdomen. En l'espace de six k sept minutes, il dégage laborieusement sa 

 tète, son thorax et retire de leur 

 étui ses pattes et ses élytres et 

 ses aik's encore recroquevillées; 

 dix à quinze minutes écoulées, 

 il déi)loie brusquement ses rames 

 aériennes, qui prennent alors 

 leur l'orme définitive. On se de- 

 mandera peut-être par quel mé- 

 canisme notre Insecte peut ainsi 



Fig. le. 



étendre ses organes de vol ; on 

 ;i cru pendant longtemps que 

 l'air, en pénétrant dans les ner- 

 vures, était l'agent extenseur; 

 nous avons montré, il y a long- 

 temps, que l'air ne jouait aucun 

 rôle direct, mais que c'était au 

 contraire le sang chassé de la 

 cage thoracique et de l'abdomen 

 par la contraction des muscles 

 qui déplissait les élytres et les ailes . La dessiccation rapprochant l'une contre 

 l'autre les membranes inférieures et supérieures de ces organes, le sang se 

 trouve naturellement refoulé peu à peu dans la cavité générale. Notre Acridien, 

 d'abord décoloré, ne tarde pas à revêtir les teintes qui le caractérisent; ses tégu- 

 ments se raffermissent. Trois quarts d'heure, une demi-heure même, ont suffi 

 à sa transformation; il est en état de rejoindre ses compagnons; il ne sait 

 pas encore se servir de ses ailes, mais il court avec agilité; ce n'est qu'au bout 

 de quatre ou cinq jours qu'il commencera à "voleter; ce n'est que le sixième jour 

 qu'il prendra son essor et sera maître de l'espace . 



De même que les jeunes, les Acridiens adultes se plaisent à vivre en troupes, 

 qui sont quelquefois composées d'un nombre considérable d'individus ; c'est 

 alors qu'ils forment ces vols immenses qui viennent à l'improvislc fondre sur 

 certaines contrées, portant avec elles la désolation, la ruine et la famine. Elles 

 couvrent alors des étendues de territoire plus ou moins grandes, suivant leur 

 importance des vols, depuis 1,000 jusqu'à 5,000 mètres carrés, qui, à raison de 

 250 à 300 individus par mètre carré, donnent 2,500,000 à 3,000,000 par hectare. 

 Mais il arrive souvent que des vols successifs s'abattent sur une même contrée 

 et se répartissent sur des espaces immenses variant de 40 à 50 hectares jusqu'à 

 1,000 et 2,000 hectares, quelquefois davantage, ce qui donne, dans le premier 

 cas, les chiffres énormes de 10 à 15 millions d'individus, et, dans le second, les 

 chiffres fantastiques de 2 milliards 500 millions, 3 milliards et même de 5 à 

 6 milliards d'êtres affamés . 



Quel est celui d'entre vous qui n'a pas entendu parler des invasions de Saute- 

 relles, pour nous servir de l'expression que la science rejette, mais que l'usage 

 a consacrée? Les souvenirs dos jeunes années vous remettront en mémoire le récit 

 biblique de la dixième plaie d'Egypte. \ a-t-il descriptio'n plus belle et plus vraie 

 des misères que traîne après elle l'apparition de ces terribles ravageurs? Je 

 ne vous citerai pas les textes; si je vous lisais r Ancien Testament, vous më repro- 

 cheriez de remonter au déluge. ' 



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