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ral»lc. Une partie de raudiloire connaît cerlainemenl l'un des êtres venant se 

 ranger dans celte catégorie. 



Vous voyez cette corolle (lig. 3) aux huit rayons 

 couverts de barbelures comme une plnine : c'est la 

 Heur blanche de cette tige rouge et rameuse, dont la 

 couleur et les qualités précieuses ont conduit à en 

 l'aire des bijoux : c'est la petite ortie de mer du Co- 

 lail, que voici vivante et épanouie, découverte par 

 Peyssonnel, dont quelques savants crurent devoir 

 taire le nom devant l'Académie, tant la chose leur 

 paraissait éti-ange. Ils ne pouvaient admettre qu'ua 

 put ranger ces petites fleurs blanches parmi les ani- 

 maux, alors que Marsigli et les anciens botanistes 

 les considéraient comme appartenant à des plantes 

 pierreuses. Ici comme chez la Geranlia il y a associa- 

 lion d'une infinité de petites actinies, restées toutes 

 soudées les unes aux autres après leur naissance par 

 bourgeonnement. Ces tiges dures, roses ou rouges, 

 l)renant le beau poli que vous connaissez et qui les 

 fait recherche/' par la joaillerie pour en faire des 

 bijoux, ne sont encore que le soutien, le squelette 

 produit par un nombre immense de petites orties 

 associées. 



On appelle Alcyonaires les êtres de ce grand groupe dont le porte-di-apeau, le 

 corail, vous est si connu, mais qui est loin d'être le seul ayant une belle couleur. 



Les alcyons proprement dits sont, 

 eux aussi, vivement colorés ; naguère 

 encore la couleur alcyon était gran- 

 dement à la mode et estimée parmi 

 vous, mesdames. 



Vous verrez ici quelques beaux 

 exemplaires de ces animaux vivants 

 et bien épanouis. Leur couleui', 

 d'un rouge sombre ou rosé, est 

 due à de petits fuseaux, calcaires, 

 délicats, couverts d'épines semées 

 dans leurs tissus, dont les formes 

 élégantes et variées peuvent donner 

 les caractères des espèces. En voici 

 la reproduction (fig. 4). 



J'ai fait porter pour les mettre 

 sous vos yeux quelques toulTes des 

 productions marines qu'on nomme 

 polypieis et dont vous voyez les ligures reproduites dans tous les ouvrages. Ce 

 ne sont là que des squelettes, déjà bien variés et bien élégants, mais qui ne 

 peuvent guère vous donner une idée de ce que doivent être les animaux qui 

 les ont produits. Dans les mers chaudes ils abondent. Déjà sur les côtes de 

 l'Algérie, ils forment des bordures d'un orangé superbe ; à Mahon, on les trouve 

 aussi en touffes fleuries magnifiques; mais c'est dans le grand Océan qu'ils 

 régnent en maîtres. Là ils forment ces îles c(''lèbres appelées à tort îles de 

 Coraux — car il n'entre pas dans leur constitution un brin de corail — qui 





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