DE LACAZE-DUTHIERS. — LE MONDE DE LA MER 3o3 



sont entourées de ceintures aux couleurs tantôt sombres, tantôt métalliques, 

 éclatantes ou veloutées, transformant leurs récifs trompeurs en bouquets ani- 

 més; les calices de ces polypiers déjà si délicatement festonnés sont en eflet 

 recouverts ou coitfés d'actinies analogues à celles que vous voyez ici épa- 

 nouies. 



Je ne saurais dire, comme je l'éprouvai jadis, l'impression que je ressentis en 

 voyant pour la première fois un rameau de Dendrophyllie, ramené tout vivant 

 du fond de la mer par les engins des corailleurs péchant dans les eaux de 

 la Corse. La mer était agitée, quoique le temps fût superbe, et la baleinière du 

 commandant du Passe-Partovt, qui m'avait porté au milieu de la flottille des 

 corailleurs, fortement secouée, m'avait assez mal disposé à l'observation. Mais 

 la vue d'un magnifique rameau dont tous les calices étaient couverts d'une 

 belle anémone épanouie, d'un jaune serin, lavé de reflets orangés, contrastant 

 avec vigueur sur le beau bleu des flots de la Méditerranée, était un spectacle 

 si nouveau pour moi que j'oubliai bientôt le mal de mer qui commençait à 

 m'alourdir. 



Si j'en juge par les sensations que j'ai pu ressentir dans nos mers, le natu- 

 raliste voyageur qui va dans le grand Océan, pays des polypiers, doit éprouver 

 de bien vives jouissances à la vue de ces écueils transformés en buissons fleuris 

 et animés. 



Il est d'autres groupes d'animaux chez qui les formes sont non moins faites 

 pour étonner et surprendre. Les dessins n'en peuvent donner une idée, même 

 éloignée. Quelques-uns de ces êtres viennent fréquemment échouer en bandes 

 serrées sur les côtes de Banyuls. C'est ainsi que, lorsque la mer et les vents sont 

 propices, il nous arrive du large des rubans d'une transparence telle qu'on en 

 devine les contours plutôt qu'on ne les voit. Leurs bords, en effet, sont inces- 

 samment parcourus par les couleurs changeantes et mobiles de l'arc-en-ciel. 



Les anciens, frappés par la beauté de ces curieuses productions marines, les 

 nommèrent ceinture ou ceste de Vénus. Plus on les voit, plus on les admire, 

 plus on est séduit par leur délicatesse et leur élégance. Sur leurs bords sont 

 de fines palettes qui s'abaissent, se relèvent sans cesse et semblent marcher 

 d'une extrémité à l'autre de ce long ruban; elles décomposent aussi la lumière, 

 et toutes les couleurs de l'arc-en-ciel se succédant, s'éteignant, se rallumant, 

 s'effaçant de nouveau en marchant toujours, donnent à la vue la sensation de 

 perles aux mille couleurs roulant le long des bords de cette ceinture magique. 

 Ces petits arcs-en-ciel, qui se suivent et renaissent sans cesse, sont insaisissables. 

 Aussi, tous les dessins qu'on en donne sont grossiers et, en cherchant à repré- 

 senter la nature, ils ne peuvent qu'immobiliser le spectacle vraiment merveil- 

 leux que présente le ceste de Vénus, nageant dans un bocal rempli d'eau 

 pure. 



Venez à Banyuls, et, si la mer est belle et le vent favorable, vous y admirerez 

 des bancs serrés de ceinture de Vénus arrivant du large pour se briser aux 

 pieds du laboratoire Arago. 



Sur nos côtes de la Manche, de Roscoff à Dunkerque, vous trouveriez, au 

 lieu de cette longue bandelette rubanée, des globes tout à fait sphériques aussi 

 transparents que le cristal, traînant après eux deux longs filaments contrac- 

 tiles. Ils ne se manifestent dans l'eau que par des côtes irisées dessinant leurs 

 quatre doubles méridiens. Ce sont des Cydipes ou Béroés, et, comme tous les 

 animaux de la mer ont été comparés à des objets terrestres, les marins les ont 

 nommés petits melons de mer. 



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