DE LACAZE-DUTHIERS. — LE MONDE DE LA MER 



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D'ailleurs, dans l'étude des conditions biologiques où vivent quelques êtres 

 marins, nous allons rencontrer encore les formes les plus étranges, et des faits 

 non moins nouveaux vous étonneront d'autant plus qu'ils n'ont rien d'analogue 

 et de semblable cà ce que nous observons autour de nous. 



III 



Il est bien rare, en faisant une traversée dans la Méditerranée, pendant les beaux 

 jours du printemps, lorsqu'une brise favorable a donné une allure franche au 

 navire, de ne pas voir les matelots, dans les moments de repos que leur donne 

 la fin des manœuvres, s'amuser, en devisant, à regarder les animaux qui pas- 

 sent le long du bord. Bientôt on les entend répéter : « Ah ! nous avons beau 

 temps, voilà la petite galère. » Ce que le marin appelle ainsi, c'est la Vélelle du 

 naturaUste. 



Elle est d'un bleu superbe, plus beau encore que le beau bleu des flots de la 

 Méditerranée; aussi est-elle facile à reconnaître. Au-dessous de son disque 

 ovale et horizontal pendent d'innombrables filaments vivement colorés, tandis 

 qu'au-dessus d'elle s'élève une crête verticale blanchâtre, que les matelots 

 comparent à une voile. Le disque reste plongé dans l'eau, la crête s'élève au- 

 dessus et, offrant prise au vent, permet à l'animal de naviguer vent arrière, 

 toutes voiles dehors (fig. 6). A Banyuls, quand le temps est beau et que la 

 brise est propice, il nous arrive du golfe du Lion des flottilles de petites galères 

 qui échouent sur les rochers et couvrent la jetée du laboratoire. 



Ces animaux sont de haute mer ; on ne les rencontre qu'au large et ils ne 

 viennent à la côte que par occasion, lorsque les vents les y poussent. Pour ces 

 raisons, on ne les conserve pas longtemps dans les aquariums; ils ont besoin 

 d'une eau toujours renouvelée, pure et bien aérée, et, chose curieuse, par les 

 gros temps, ils plongent et disparaissent. 



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Fiff. 6. 



La vélelle, comme cette porpite (fig. 12) dont on projette l'image en ce mo- 

 ment, n'est pas un être simple. Ces filaments qui pendent au-dessous d'elle et 

 ceux de ses bords, qui se meuvent, s'élèvent et s'abaissent en battant l'eau, ne 

 sont pas tous semblables. L'un d'eux, le plus gros, occupe le centre du disque, et 



