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CONFÉRENCES 



son extrémité libre s'étale quelquefois comme le pavillon d'une trompette (fig. 7). 

 Ses parois sont brunâtres; tout autour de lui sont rangés, en cercles concentri- 

 ques, d'autres polypes dont l'extrémité n'offre plus d'épanouissement en pavil- 

 lon et dont les parois, chargées de petits grains jaunâtres, semblent, à certaines 

 époques, de véritables grappes. 



Fig. 7. 



Chacun de ces filaments est un être distinct, et leur ensemble forme une as- 

 sociation dans laquelle chacun d'eux a un rôle spécial, un emploi bien déter- 

 miné ; pour tout dire en un mot, la vélelle est une société coopérative. 



Avant d'arriver à cette notion de société, d'individualité complexe, d'associa- 

 tion, les naturalistes ont dû passer par bien des étapes; ce n'est que peu à 

 peu, lorsque des faits nombreux ont été d'abord réunis et ensuite coordonnés, 

 qu'on a pu tenter de donner une explication quelque peu satisfaisante de ces 

 animaux complexes. 

 Je voudrais vous faire arriver à la connaissance de la petite galère en prenant 



d'abord les exemples les plus simples d'associa- 

 tion zoologique pour arriver peu à peu aux for- 

 mes les plus compliquées, qui sont si variées 

 dans la nature. 



Nous trouverions d'abord un être bizarre, 

 fort singulier de forme. C"est la Bonelhe. Vous 

 allez voir ici une société d"êtres libres bien 

 étrange (fig. 8). 



Cet animal a fait mon tourment en Corse, où 

 je le voyais fort abondant sur les rochers, éta- 

 lant sa longue bandelette fourchue, verte et 

 palpant avec ses cornes les environs de sa 

 demeure : quand je voulais le saisir, il rentrait 

 rapidement dans son gîte de granit, ne laissant 

 entre mes mains que sa partie fourchue, prise 

 par les anciens naturalistes pour sa queue, et 

 qui, en réalité, est sa tète prolongée en trompe 

 bifurquée. 



Il suffisait de voir cette forme étrange, et surtout de ne pouvoir se la pro- 

 curer, pour désirei- ardemment la posséder et réludier. Je dus quitter la Corse, 

 à regret, pour aller au\ Baléares; mais là, à ma grande joie, je trouvai la 

 bonellie comnmne et facile à avoir : elle y vivait dans d'autres conditions. 

 Aujourd'hui, la voilà vivante à Paris; elle vient de Banyulsl 



