DE LACAZE-DUTHIERS. 



LE MONDE DE LA MER 



357 



Peyraudeau n'avait-il pas raison de dire qu'on va souvent chercher bien loin 

 ce qu'on a tout près sous la main? Lorsque je courais après elle en Corse et à 

 Minorqueje ne me doutais guère qu'un jour viendrait où je la trouverais sur 

 nos côtes et la montrerais vivante dans une conférence à Paris. 



Occupé de son anatomie^ je ne trouvais que des femelles et je cherchais en 

 vain les mâles. J'aurais voulu, en effet, voir, en partant de la fécondation de 

 l'œuf, quelle était l'évolution d'un être aussi singulier. Chemin faisant, j'ob- 

 servai cependant, dans la gouttière de la bandelette fourchue qui conduit à sa 

 bouche, de petits vers blancs que je considérai comme des parasites. Je ne me 

 trompais pas, j'en signalai la présence; mais, entraîné par les nécessités du 

 voyage, je n'en cherchai pas assez longtemps la signification. L'aurais-je bien 

 trouvée, d'ailleurs, dans l'état de nos connaissances à cette époque ? 



Laissons pour un moment la bonellie; nous reviendrons à elle plus tard, 

 comme nous le ferons pour la vélelle. 



Je voudrais parcourir avec vous tous les tours et détours de la route qu'a dû 

 suivre la science pour, de découverte en découverte, arriver peu à peu à se 

 constituer. Mais je dois abréger. 



On vous montre en ce moment un crustacé aux formes étonnantes (fig. 9); 

 il porte, accroché sur son cou, 

 un être bien plus petit que 

 lui, mais non moins singulier. 

 Il vit fixé par un pédoncule 

 sur les branchies d'un pois- 

 son et, pour le dire tout de 

 suite, c'est une femelle facile 

 à reconnaître, du reste, aux 

 deux grappes d'œufs saillan- 

 tes à la base de son pédon- 

 cule d'attache. Pareille chose 

 s'observe en beaucoup d'au- 

 tres cas. Qu'est ce petit être 

 cramponné sur le dos de cette 

 femelle? Un parasite, sans 

 doute; mais sa signification 

 physiologique n'a pas été 

 aussi vite reconnue qu'on 

 pourrait le penser. 



Prenons les choses de plus loin. 



Il n'est personne qui, par un beau soleil couchant d'automne, n'ait remarqué 

 des vols de fourmis portant, accroché à leur corps, un mâle plus petit qu'elles. 



Chez les Termites, la femelle est énorme, monstrueuse; elle vit enfermée, 

 presque immobile, dans une loge royale au centre de la termitière, d'où elle 

 ne peut sortir; ses ouvrières l'y nourrissent, ses soldats la défendent, et elle passe 

 sa vie à pondre des œufs que de tout petits mâles, vrais princes consorts, fé- 

 condent de temps en temps, lorsque les gardiennes du couple royal le leur 

 permettent. La disproportion de la taille entre les individus des deux sexes 

 est telle, qu'à première vue on ne songerait guère à les considérer comme 

 appartenant non seulement à la même espèce, mais encore au même groupe. 



Dans ces associations des termites ou des fourmis, qui vous sont bien connues, 

 les mâles sont libres; ils vivent de la vie delà femelle, comme elle, nourris par 



Fig. 9. 



