316 EXCURSIONS 



La dernière excursion nous conduit aux grottes d'Aïn-Fezza. Toutes les cara- 

 \anes du sud (Hanl réunies, ainsi qu"un nombre considérable d'Arabe^; et de 

 gens de la localité', six ou sept cents personnes sont rassemblées pour faire cette 

 promenade. Les grottes sont à douze kilomètres de Tlemcen, on y va en voiture. 

 On visite en passant les cascades dd Ourit, un des points les plus grandioses, 

 les plus pittoresques de toute rAlgc-rie ; tous les guides indiquent ces cascades 

 et nous n'y insisterons pas, nous dirons cependant que la cime et la concavité 

 de ce cirque éclairées par le soleil couchant furent aperçues par la caravane à 

 une distance considérable, presque au sortir de Témouchent : Teffet lumineux 

 était tout à fait extraordinaire. C'est vers le sommet de cette montagne que pas- 

 sera le chemin de fer de Sidi-Bel-Abbès à Tlemcen, la voie était en con- 

 struction lors de notre passage, il ne faut pas moins de sept tunnels pour per- 

 mettre au chemin de fer de déboucher dans cette ville ; en dehors des tunnels 

 il se trouvera sur une pente à pic, un des côtés s'élève vers la montagne, l'autre 

 domine un précipice et cela pendant une distance assez longue; pour em- 

 pêcher la terre de glisser, on construit des murailles sèches obliques tout le 

 long de la voie. Au sortir du dernier tunnel, on se trouvera à la cime de la cas- 

 cade et on pourra apercevoir Téchappée de l'eau et la superposition des bassins, 

 ce sera plus commode, mais certainement moins amusant, que de monter au 

 faîte comme nous l'avons fait par les semblants de sentiers ti'acés à travers les 

 rochers, les épines, les cailloux, avec des marches très irrt'gulières mesurant 

 parfois plus d'un mètre de hauteur; on n'aura pas le plaisir d'aller se mirer dans 

 cette eau, cristalline, se reposant dans des bassins naturels, qu'on croirait en 

 marbre tant ils sont brillants et polis, avant de reprendre son cours vers la 

 rivière. En s'éloignant vers Ain-Fezza, nous sommes encore dans une région 

 montagneuse fort accidentée, nous tournons autour des mamelons en suivant 

 toujours un chemin de plus en plus sinueux, les premiers partis aperçoivent 

 du revers de la colline tout le reste de la caravane qui suit celui de la colline 

 opposée. 



Mais nous voici à Aïn-Fezza, l'administrateur de la commune mixte, M. Lobrani, 

 a re((uis tout ce qu'il y avait d'ânes, de chevaux et de mulets dans le pays pour 

 transporter tous les excursionnistes qui ont encore à faire à travers la montagne 

 trois ou quatre kilomètres au moins. Ici plus de chemins, des sentiers seule- 

 ment, [)arfois de simples traces, mais les animaux y sont habitués et se tirent 

 très bien de là. On marche les uns derrière les autres, bien entendu, ce qui fait 

 que les uns sont presque arrivés quand les autres partent seulement. 



On ne peut rien imaginer de plus original et de plus bizarre que cette cara- 

 vane composée de six ou sept cents personnes, portant les costumes les plus 

 divers : les toiletter des dames, les habits variés des Congressistes, les uns en 

 vêtements de couleur, les autres en blanc, avec des burnous ou des casquettes 

 anglaises, les pantalons rouges, car la garnison de Tlemcen a été invitée et 

 l'élément militaire est joyeusement représent(', le général assiste à la fête avec 

 tout son état-major; puis enfin, au milieu de cette foule, des Arabes avec 

 toutes leurs variétés de costumes ; les uns sont à pied et conduisent par la bride 

 les chevaux ou mulets récalcitrants, les cheiks à cheval suivent la caravane; 

 les manteaux rouges des caïds s'aperçoivent de loin, d'autres ont des burnous 

 bleus ; enfin, sur une étendue de deux kilomètres, on voyait défiler cette popu- 

 lation bariolée égayée par les chauds rayons du soleil d'avril. 



Arrivés à destination et a\ant de pénétrer dans ces gorges, 'nous trouvons un 

 repas frugal qui nous attendait pour réparer nos forces et nous initier aux 

 habitudes du pays. Une diffa bien comprise fut servie à terre sans autre plat 



