EXCURSIONS 31" 



que le creux de la main, sans autre fourchette que les doigts, quelques per- 

 sonnes bien inspirées s'étaient munies d'assiettes et de couverts, mais il était 

 plus drôle de faire comme les gens du pays pour se mettre au diapason. 



Le général, ainsi que le colonel Laussedat, notre président, et quelques pri- 

 vilégiés étaient sous une tente, mais ils étaient assis par terre et mangeaient 

 avec leurs doigts les lambeaux du classi(iue mouton qu'un brave nègre arra- 

 chait sur la bête fumante de ses mains sales et jetait, sans autre formalité, aux 

 autorités. Eh bien, c'était très drôle!... Si on était force de vivre ainsi tous les 

 jours, il est probable qu'on s'y habituerait difficilement, mais une fois, en 

 passant, nous nous accommodons tous, pour la bizarrerie du fait, de ces habi- 

 tudes rustiques. 



Après déjeuner, départ pour les grottes situées un peu plus loin vers le plateau 

 de la montagne; elles s'ouvrent sur un des côtés du plateau et s'enfoncent à 

 une distance qui n'est pas absolument connue. L'accès n'est d'ailleurs pas très 

 facile, le terrain est irrégulier, glissant; on entre trois ou quatre à la fois dans 

 ces souterrains éclairés par deux mille bougies et cinq cents torches que 

 tiennent des Arabes disséminés dans la profondeur de ces excavations, là encore la 

 bizarrerie des costumes et l'agglomération des visiteurs est plus intéressante à voir 

 que les grottes elles-mêmes, dont les stalactites et les stalagmites disparaissent 

 au milieu de la fumée des torches, qui empêche de respirer et nous oblige pour 

 la plupart à sortir rapidement. 



A la sortie tous les visiteurs se groupent sur le plateau et on prend des pho- 

 tographies de la caravane, puis le départ s'effectue comme l'arrivée. 



Le lendemain, départ pour Sidi-bel-Abbès. 



Le trajet se fait en voiture jusqu'à Aïn-Tellout et en chemin de fer le reste 

 du temps. Le pays est montagneux jusqu'à Lamoricière, où nous déjeunons, il est 

 assez plat ensuite. En arrivant à Sidi-bel-Abbès, nous fûmes reçus par les 

 autorités de la ville qui. avec une grâce charmante, nous conduisirent voir les 

 choses intéressantes et les curiosités. La ferme-école, parfaitement organisée, 

 autour de laquelle ou trouve des vignes superbes, des fruits à foison; on y 

 élève tous les animaux domestiques propres à l'alimentation, des vaches lai- 

 tières qui fournissent le lait dans tout le pays; cette ferme est admirablement tenue 

 et M. le Directeur nous permettra de lui adresser nos félicitations. A l'ouest de 

 la ville, se trouve le jardin botanique, il est très pourvu en eau, ce qui est rare 

 dans la contrée et le gazon y est d'un vert superbe. Enfin, l'école industrielle 

 que nous eûmes l'occasion de visiter nous permit d'apprécier les efforts des 

 habitants pour faire de cette petite ville, admirablement dotée, il est vrai, comme 

 climat et comme moyens de communication, un centre d'études, de développe- 

 ment et de progrès. Sidi-bel-Abbès est une ville absolument plate, les rues sont 

 larges, les trottoirs vastes, carrelés avec de la faïence de couleur, l'aspect est 

 tout à fait satisfaisant. Une série de boulevards entoure la ville' et la sépare du 

 village nègre, c'est là ([u'habitent les Arabes plus rares qu'ils ne sont à Oran et 

 à Tlemcen 



Le lendemain matin, départ pour Sainte-Barbo-du-Tlélat où la caravane se 

 dissocie définitivement, les uns se rendant en France par Alger, d'autres par 

 Oran, d'autres enfin s'enfonçant dans l'intérieur de l'Algérie. 



