EXCURSIONS 319 



l'exploitation courante de la mine ne suffit pas ; c'est une épargne, ou plus 

 exactement pour emprunter une comparaison mécanique, cette mine artificielle 

 joue le rôle d'un volant. 



Un second plan incliné nous conduit de la même façon à un niveau plus élevé. 

 Là nos wagons sont réunis de nouveau et le train, traîné par des mulets, nous 

 amène à uue partie où fexploitation se fait à ciel ouvert. Des explications inté- 

 ressantes nous sont données sur place et permettent de bien comprendre les 

 diverses phases du travail. 



Mais un signal est donné, nous nous réunissons tous en face d'une "i^artie 

 abrupte de la montagne qui a été déjà exploitée et qui, à la base, est percée de 

 galeries dont nous voyons les orifices. Quelques ouvriers sortent de ces galeries 

 et s'éloignent rapidement ainsi que tous ceux qui travaillaient dans le voisinage; 

 on vient de mettre le feu à une mine. Nous attendons quelques instants au 

 milieu d"un silence profond; puis quelques sourdes détonations éclatent et une 

 masse de rochers commence à s'ébouler, masse assez considérable déjà; il 

 semble que tout soit fini, on n'entend, on ne voit rien; mais les ingénieurs nous 

 expliquent qu'il a dû se faire une désagrégation interne qui doit amener un 

 mouvement plus considérable. En effet, à un moment, il nous semble que la 

 montagne sur un large espace, descend en glissant; ce n'est pas une illusion, le 

 mouvement s'accentue, puis il change de nature : au glissement succède une 

 rotation, la masse paraît tourner autour de sa base comme autour d'une char- 

 nière. Presque aussitôt, nous voyons apparaître au sommet une large bande 

 verte : c'est le sol supérieur recouvert d'herbes qui nous devient visible par cette 

 rotation ; encore un instant et la masse tout entière est venue s'écraser sur le 

 sol sur lequel jusqu'à une assez grande distance rebondissent des fragments de 

 rochers de grandes dimensions. 



Ce spectacle qui a duré moins de temps qu'il n'en faut pour le décrire est 

 splendide, imposant, extraordinaire, il nous fait à tous une grande impression 

 et nous avons éprouvé une sensation indéfinissable lorsque nous avons vu com- 

 mencer le mouvement de cette énorme masse. Des bravos éclatent, et nous 

 adressons aux ingénieurs des félicitations pour le succès de cette opération, et 

 des remerciements pour nous en avoir rendus témoins. 



Nous ne pouvons insister sur les détails de cette visite, sur les points intéres- 

 sants qui nous ont été signalés; nous dirons rapidement que nous avons été 

 ramenés par les plans inclinés jusqu'au niveau inférieur; quelques excursion- 

 nistes ont effectué à pied cette descente qui n'olfre d'ailleurs aucune diffi- 

 culté. 



Le train est reformé et la locomotive nous entraîne vers le port où nous assis- 

 tons à l'opération de la charge d'un navire : un wagon plein, détaché d'un train, 

 est amené sur un appontement en surplomb qui s'avance directement au-dessus 

 de l'ouverture de la cale : au moment où il arrive, les. roues sont calées, il est 

 pi4s par un basculeur et en quelques secondes il est vidé, a repris sa position et 

 est dirigé sur une voie d'évitement pendant qu'un autre wagon plein a pris sa 

 place. 11 y a là un aménagement parfaitement compris et fonctionnant très 

 simplement. 



Nous nous rendons ensuite sur la digue ([ui forme le port dans lequel se trouvent 

 plusieurs navires qui attendent: ce sont des steamers qui emportent le minerai 

 en Angleterre et jusqu'en Amérique. Nous avons la chance d'assister à la 

 sortie d'un navire plein et à l'arrivée d'un navire vide. 



L'heure s'avance ; nous revenons près des bâtiments, nous allons visiter les 

 ateliers où l'on construit les principales pièces et machines qui sont nécessaires 



