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que dans les régions où il existe une nappe d'eau souterraine permettant l'éta- 

 blissement d'un puits jaillissant que l'on peut établir ces oasis; encore faut-il 

 que la nappe liquide ne soit pas située trop profondément, car le prix du creuse- 

 ment augmente avec la profondeur. Aussi n'est-ce pas partout que l'on peut éta- 

 blir des oasis artificielles : la région de l'Oued Rir' sise au sud de Biskra présente 

 des conditions favorables à ce point de vue. 



C'est en 1879 que le capitaine Ben-Driss créa la première oasis artificielle, celle 

 de Tala-em-Mouïdi qui fut plus tard achetée par la Compagnie de l'Oued-Uir' qui, 

 d'autre part, planta à peu de distance l'oasis de Ciiria Saïah (nous ne parlerons 

 pas des oasis qui n'appartiennent pas à la région que nous devions directement 

 traverser); ces deux oasis comprennent ensemble près de 13,000 palmiers. Un 

 peu plus tard, en 1882, li Société agricole et industrielle de Batna et du Sud algé- 

 l'i^n créa les oasis d'Ourii- et de Sidi-Yahiaet en 1884 celle d'Ayata; l'ensemble de 

 ces trois oasis comprend environ 47,000 palmiers. Si l'on compte que, à la con- 

 dition de choisir convenablement les espèces, car les dattes sont de valeurs très 

 différentes, on peut compter sur un rendement moyen de 4 à 5 francs par pied 

 de palmier, on voit que ces créations, qui s'étendront certainement encore, présen- 

 tent une très réelle importance qui, même seule, eût justifié l'excursion qui avait 

 été préparée. Si nous ajoutons que les excursionnistes devaient être conduits par 

 M. Jus, l'ingénieur bien connu, à qui la région qu'on allait traverser est si rede- 

 vable pour les nombreux puits qu'il y a forés et par M. Rolland, l'ingénieur et 

 géologue distingué, à Tinstigatiou de qui s'est fondée la Société de Batna et du 

 Sud algérien, on comprendra qu'il se soit produit de nombreuses demandes pour 

 prendre pai't à ce voyage. Mais les diJTicul tés d'organisation étaient très sérieuses; 

 aussi dut-on limiter strictenient à vingt le nombre des personnes qui seraient 

 admises. Encore l'expédition n'eùt-e!le pas été possible si nous n'avions trouvé 

 la meilleure volonté de la part de MM. les généraux Delebecque et Ritter et si 

 M. Jus n'avait pas accepté d'en étudier les conditions et de veiller à l'organisation 

 matérielle de la caravane. Ajoutons que M. Jus voulut bien en outre prendre la 

 direction de l'excursion qu'il conduisit avec une grande sûreté. 



La session de 1888 était close le 3 avril ; mais la distance d'Oran à Bislvra, lieu de 

 réunion des excursionnistes, est grande; de plus on avait voulu que ceux-ci pussent 

 faire, s'ils le désiraient, une des excursions du département d'Oran avant le départ 

 pour l'Oued Rir". Aussi la date du départ avait-elle été fixée seulement au 12 avril; 

 chacun devait se rendre à Biskra, pour cette date, à sa guise. Mais tardivement, 

 nous fûmes informé que la voie ferrée était construite presque jusqu'à Biskra et 

 que d'El-Kantara, gare où s'arrêtent les trains réguliers, il serait possible d'obtenir 

 qu'une voilure à voyageurs fût attelée à un train de service pour nous conduire 

 jusqu'au point extrême, nous épargnant ainsi un trajet en voilure et évitant les 

 dilïicultés que nous aurions rencontrées pour trouver des places. Grâce à l'obli- 

 geance de M. Scherer, ingénieur en chef des ponts et chaussées à la Compagnie 

 de l'Est-Algérien, on nous accorda la facilité que nous avions demandée et nous 

 fûmes renseignés assez tôt pour indiquer aux excursionnistes que le rendez-vous 

 était fixé à El-Kantara le 10 avril dans la journée, pour en partir à la première 

 heure le lendemain. 



Il n'existe qu'un train correspondant avec d'autres lignes qui puisse amener 

 à El-Kantara dans la journée; aussi est-ce dans ce train que nous nous rencon- 

 trâmes presque tous, venant les uns de Sétif et les autres de Constantine. Avec 

 un certain retard, conséquence d'un arrêt prolongé à Batna, nous arrivions à El- 

 Kantara vers 4 heures et demie. 



Notre premier soin est de nous rendre à l'hùlel Bertrand où nous avions retenu 



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