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nos lits et que nous remplissions : les installations sont primitives, on a accumulé 

 (les coucliettes dans les chambros, mais enfin tout le monde est casé. 



Quelques minutes après notre arrivc'e, nous étions réunis et commencions notre 

 ])romenade. Nous admirions les gorges d'un si beleffet, encore qu'elles ne fussent 

 pas très bien éclairées; le pont romain restauré maladroitement malheureuse- 

 ment; puis nous arrivions à l'extrémité sud des gorges et nous avions tout à 

 la fois la vue du désert et celle de l'oasis qui, en contre-bas de la route, borde 

 la rivière d'El-Kantara, spectacle merveilleux quand on le voit pour la première 

 fois, spectacle qui impressionne lors même qu'on le connaît déjà. 



Guidé par un naturel, ancien tirailleur algérien, nous pénétrons dans le vil- 

 lage, nous visitons des maisons de pauvre apparence, des jardins appartenant h 

 de riches propriétaires, nous examinons les métiers à tisser, les moulins mus 

 par des roues hydrauliques d'une construction primitive, nous nous faisons expli- 

 quer le système d'irrigation. Il nous faudrait pour raconter ce que nous avons vu 

 une étendue plus grande que celle qui nous est accordée; pour rendre compte 

 du charme de cette promenade, pour décrire les elTets de la lumière se jouant 

 sur les palmiers et sur les maisons de briques en terre séchée au soleil, pour 

 peindre l'effet pittoresque de cette population se mouvant dans un milieu si diffé- 

 rent de ce que nous voyons dans notre pays, il nous faudrait un talent qui nous 

 manque, nous ne le sentons que trop. 



Mais l'heure s'avance, le soleil est couché ; nous rentrons à l'hôtel où un 

 dîner bien préparé vient calmer nos estomacs qui commençaient à être 

 affamés . 



Le sou% nouvelle promenade dans les gorges et jusque vers le village; mais 

 le vent qui souffle par la coupure de la montagne est d'une violence extrême, 

 puis on doit partir de bonne heure le lendemain; aussi ne tarde-t-on pas à 

 rentrer. 



La nuit est un peu agitée: le mugissement de chameaux couchés devant 

 l'auberge, les aboiements des chiens ont troublé le sommeil de la plupart d'entre 

 nous, ce qui rend plus dur le réveil qui est annoncé à 3 heures trois quarts : il 

 faut, en effet, être rendus à la gare, qui est; à quelque distance au-dessus de 

 l'hôtel, à 5 heures. On se lève, on s'habille, on mange un morceau à la 

 lumière et le petit jour commence à poindre quand nous partons. 



Nous arrivons à la gare un quart d'heure avant l'heure indiquée; voilà le 

 train chargé de traverses et de rails et voilà en queue la voiture qui nous est 

 réservée et où nous nous installons dans trois compartiments, le quatrième 

 étant rempli par les bagages, restreints d'ailleurs, qui nous accompagnent. Il 

 ne manque qu'une chose, c'est la locomotive qui n'arrive que bien plus tard et 

 qui commence à faire diverses manœuvres, si bien que ce n'est qu'à 5 h. oO, 

 après une heure d'attente, que le train s'ébranle. 



La voie passe à une grande hauteur au-dessus de la partie d'El Kantara située 

 au nord des gorges, de la partie européenne ; elle passe sur un viaduc, puis suit 

 les gorges toujours au-dessus de la route, tantôt en tunnel, tantôt suspendue, 

 pour ainsi dire, et frôlant les rochers dans lesffuels le chemin a été tracé ; à la 

 sortie des gorges, nous obsei'vons un charmant effet de soleil levant sur les 

 montagnes qui prennent des teintes d'une grande (Inesse. 



Le chemin ne présente pas un grand intérêt; le pays est plat, nu; derrière 

 nous les montagnes que nous venons de traverser ; devant, les montagnes qui 

 nous séparent de Biskra; nous voyons de loin en loin la roule de voitures que 

 l'on empierre et ((ui est grandement améliorée, comparativement à ce qu'elle 

 était en 1881. 



