EXCURSIONS 323 



Le train s'arrête quelques minutes à la station d'El-Outaïa, puis repart pour 

 s'arrêter définitivement en pleine voie dans le voisinage du col des Chiens. 

 Nous trouvons là M. Rolland qui est venu au-devant de nous avec trois voitures 

 dans lesquelles s'installent tant bien que mal les voyageurs et les bagages. 

 Quelques intrépides excursionnistes se dirigent à pied sur Biskra en suivant 

 la voie; les voitures vont retrouver l'ancienne route; nous arrivons au col de 

 Sfa, où l'on s'arrête quelques minutes pour voir Biskra et le désert immense où 

 rien ne limite la vue jusqu'à l'horizon, où au loin les oasis apparaissent comme 

 de petites bandes sombres, à peine visibles : l'effet est tout autre que celui que 

 l'on éprouve à la sortie des gorges d'El-Kantara. On repart en suivant une route 

 qui descend en serpentant et peu après nous sommes à Biskra, où nous nous 

 arrêtons à Thôtel du Sahara. 



La distribution des logements se fait sans dilTi culte : riiùtel a, d'ailleurs, 

 été notablement agrandi depuis quelques années pour faire face au nombre 

 toujours croissant des voyageurs qui viennent dans cet intéressant pays, dont 

 l'accès va être rendu si facile par l'ouverture très prochaine de la ligne du 

 chemin de fer (l). 



Une grande table nous est réservée dans la salle à manger ; nous nous y 

 asseyons avec satisfaction, car le lever matinal nous a donné de l'appétit. C'est 

 encore réunis que nous prenons le café en plein air, dans le square devant 

 l'hôtel ; à ce moment, sauf un excursionniste qui n'arrivera que le soir par la 

 diligence, nous sommes au complet : nous sommes donc dix-neuf à table, car 

 l'excursion ne comprend que vingt personnes. 



Deux dames font partie de la caravane, M"'^^ B. et G.; elles ne se sont pas 

 laissé effrayer par les difficultés qu'on leur a fait prévoir, par le manque de 

 confortable qu'elles rencontreront, et elles ont tenu à accompagner leurs époux ; 

 elle seront récompensées de ce dévouement, non seulement par l'agrément très 

 réel du voyage, mais encore parce que les difficultés seront moindres qu'on ne 

 l'avait pensé, les fatigues moins grandes. 



Comme nous l'avons dit, la caravane est conduite par M. Jus, aidé de 

 M. Rolland et de M. Ribouleau, directeur de la Société de Batna et du Sud- 

 Algérien. Un aimable colonel d'artillerie, M. Heintz, a été spécialement délégué 

 par le Ministre de la Guerre pour nous accompagner dans notre excursion. Les 

 quatorze autres voyageurs nous pardonneront si, pour abréger, nous ik; les 

 désignons pas individuellement; nous nous bornerons à dire qu'ils présentaient 

 une assez grande diversité de taille, d'âge et d'allures, ce qui ne les a pas 

 empêchés de vivre en bonne intelligence pendant les dix jours où ils ont été 

 livrés à leur seule compagnie réciproque. 



Après le déjeuner, où nous commençons à faire usage de Teau de Saint - 

 Galmier que nous n'allons plus abandonner, pour éviter les effets fâcheux 

 résultant de l'ingestion de l'eau saumâtre de toute la région, on se répand, par 

 petits groupes, dans la ville; on marche suivant les goûts de chacun, suivant 

 aussi les souvenirs de ceux qui sont venus antérieurement à Biskra : il fait 

 chaud, mais, cependant, la chaleur est supportable. 



Rendez-vous a été pris pour 2 heui'es et demie ; on part ensemble pour aller 

 visiter la propriété de M. Landon, jardin présentant les plantes les plus variées 

 et entretenu d'une façon merveilleuse ; cette promenade est intéressante et nul 

 ne vient à Biskra sans la faire. 



Après cette visite on se dirige vers le vieux Biskra ; mais une scission se pro- 

 (l) La lifine a été ouverte en mai 1888. 



