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duit: les uns vont jusqu'à ce village, tandis que les autres reviennent tranquil- 

 lement à la ville. 



Le soir, une représentation avait été organisée à notre intention dans un café 

 arabe où des places devaient nous être réservées ; mais quand nous arrivons, 

 tout était envahi ; nous nous dirigeons alors vers un café voisin où successivement 

 viennent les danseuses et danseurs que nous avions retenus. Je ne sau- 

 rais décrire les danses des Ouled-Nails, danses si bizarres et qui s'éloignent 

 tellement de ce que nous avons l'habitude d'appeler de ce nom, non plus que 

 les combats simulés des danseurs : ces descriptions ont été laites par divers au- 

 teurs auxquels nous ne pouvons que renvoyer. 



Nous quittons le café et traversons, en rentrant, le quartier occupé par les 

 Ouled-Naïls, femmes appartenant à la tribu de ce nom et qui viennent à Biskra 

 et dans d'autres villes pour y recueillir une dot, qui, paraît-il, leur permet de 

 trouver facilement un époux, malgré la manière dont elle a été gagnée. Ces 

 femmes peintes, ornées, surchargées de bijoux, la tête couverte d'une large coiffure 

 d'une forme bizarre, se tiennent sur le pas de leur porte au-dessus de laquelle 

 se balance une lanterne allumée qu'elles éteignent lorsque, ayant trouvé quel- 

 qu'un désireux de leur tenir compagnie, elles renti-ent dans leur taudis, et 

 qu'elles rallument lorsque le visiteur est parti . 



On se hâte de se coucher, car on s'est levé de bonne heure el l'on doit éga- 

 lement être .éveillé avec le jour le lendemain matin. 



Avant de rentrer nous passons à la diligence pour nous assurer de l'arrivée 

 du dernier excursionniste, M. T..., à qui nous fixons rendez -vous pour le départ. 



Le jeudi 1:2 avril, à 5 heures et demie du matin, tout le monde est réuni 

 devant l'hôtel du Sahara, chacun avec le petit bagage qu'il doit emporter, et 

 l'on se rend au siège de la Société de Batna, où nous attendent les voitures qui 

 doivent nous transporter. 



Avant de raconter sommairement le voyage qui commençait, disons quel- 

 ques mots des conditions dans lesquelles il allait s'effectuer : 



Notre caravane était composée, comme nous l'avons dit, de vingt personnes, 

 dont deux dames, plus deux serviteurs, Ali et Saïd ; elle se distribuait dans trois 

 voitures d'ambulance gracieusement mises à notre disposition par l'autorité mi- 

 litaire. Bien que ces voitures ne fussent pas très moelleusement suspendues et 

 quelecheminfùtsouvent fort cahoteux, la fatigue ne fut pas aussi grande qu'on 

 aurait pu le craindre, ce qui tient sans doute à ce qu'on y était fort au large 

 et que l'on y pouvait prendre des positions variées. Ces voitures étaient traînées 

 par quatre mulets : des relais avaient été préparés, de manière que les attelages 

 étaient changés chaque jour vers midi. Enfin, un fourgon d'artillerie, également 

 traîné à quatre mulets, emportait nos bagages personnels que l'on avait res 

 treints autant que possible, les matelas et couvertures destinés à notre coucher 

 de chaque soir et les vivres de la journée, que chaque malin on prenait à l'étape 

 où ils avaient été transportés à l'avance par les soins obligeants de la Société de 

 Batna. 



La première i nstallalion dans nos voilures fut un pou longue et ce ne fut 

 guère que vers 6 heures et demie que le signal du départ fut donné ; il n'en fut 

 pas de même les jours suivants, où, en fort peu tle temps, chacun avait installé 

 son bagage et gagné sa place. 



La caravane traverse une partie de Biskra et, suivant une roule bien tracée 

 arrive au vieux Biskra que l'on côtoie : quelques minutes après, on avait atteint 

 la région désertique, qui ne paraît pas aussi nue que nous nous l'imaginions, 

 mais qui présente, de distance en distance, quelques broussailles d'un vert gri- 



