EXCURSIONS 32o 



sàtre, dont l'ensemble .cependant, vu de loin, donne la sensation de la verdure. 

 Le chemin que l'on suit est une large piste nettement tracée par le passage des 

 voitures et des chameaux qui ont précédé, piste dont le sol est tantôt dur et 

 cahoteux, tantôt résistant et presque uni, et tantôt constitué par une épaisse 

 couche de sable qui rend la marche difficile et pénible. Au départ, nous ren- 

 controns ou nous dépassons des groupes d'Arabes à pied ou à mulet, des cha- 

 meaux pesamment chargés ; mais, à mesure que nous nous éloignons de Biskra, 

 les rencontres sont moins fréquentes sans cependant qu'elles cessent jamais 

 absolument. 



Nous apercevons de loin en loin quelques rares oiseaux et de plus rares qua- 

 drupèdes. A l'horizon, apparaissent les oasis de Sidi-Okba, Oumach, manifestant 

 leur existence par une longue bande étroite de couleur sombre, dont on ne 

 devinerait pas facilement la nature si l'on n'était prévenu. 



Nous nous arrêtons pour déjeuner, vers 11 heures et demie, au bordj de Saada. 

 Un bordj est une construction carrée, présentant généralement une cour inté- 

 rieure et bâtie près d'un puits ou d'une source: les caravanes sy arrêtent 

 pour se reposer ; souvent une ou deux pièces nues entièrement et blanchies à 

 la chaux sont réservées pour les Français qui veulent passer la nuit au bordj. 

 Quelquefois, et c'est le cas à Saada, le bordj peut servir de lieu de refuge pour 

 les habitants du pays en cas d'insurrection; il présente alors des bastions et ses 

 murs sont percés de barbacanes. 



Le bordj de Saada, qui est de grandes dimensions, est placé sur une petite émi- 

 nence, non loin du lit de l'Oued Djeddi, actuellement sans eau, mais qui, après 

 la saison pluvieuse, s'étend sur une largeur considérable et arrête les commu- 

 nications, car la route le traverse. Malgré la simpUcité de la construction et 

 l'absence de toute prétention architecturale, ce bordj produit un grand effet, à 

 quelque distance, par sa masse imposante, par la blancheur éclatante de ses 

 murailles violemment éclairées par un soleil ardent. 



Pendant qu'on dételle les mulets qui attendront au bordj notre retour dans 

 dix jours, nous organisons le déjeuner; on s'installe dans deux pièces mises à 

 notre disposition; dans l'une, on déballe les provisions, on dresse les tables 

 pliantes qui figurent dans notre matériel et sur lesquelles on place des boîtes 

 de conserve; on débouche les bouteilles de vin et d'eau de Saint-Galmier; c'est 

 l'office. L'autre pièce est la salle à manger où chacun s'assied sur le phant dont 

 on a été engagé cà se munh\ Bientôt les préparatifs sont terminés et l'on procède 

 à la distribution ; nous venons les uns après les autres tendre notre assiette et 

 notre timbale et, pour chaque plat, le défilé recommence. Le menu, qui a été 

 fixé depuis longtemps, comprend plusieurs services et les portions sont copieuses; 

 nous ne sommes jamais parvenus à épuiser à un repas les provisions qui étaient 

 destinées à le composer. Rien ne manque, d'ailleurs, ni le dessert, ni le café, 

 ni les liqueurs. 



Le repas terminé, les uns restent assis à l'ombre pendant que quelques-autres 

 explorent les environs, cherchant des fleurs, des herbes, des animaux, des 

 minéraux ; on procède à l'emballage du matériel qui est installé à nouveau sur 

 le fourgon ; des mulets frais sont attelés, le signal du départ est donné, chacun 

 reprend sa place, on part. 



Le chemin que nous parcourons est assez monotone et fort semblable à celui 

 que nous avons suivi le malin. 



Chegga, où nous arrivons vers 4 heures et demie et où nous devons coucher, 



est une oasis de peu d'importance où se trouve un petit bordj : cette oasis occupe 



e fond d'une légère dépression et ce n'est presque qu en y arrivant que nous 



