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CONFERENCES 



des rameaux continuant à travailler pour eux-mêmes et pour tous, nourriraient 

 quand même les paresseux, les révoltés du haut de la tige, car les liquides 

 résultant de leur digestion, une fois tombés dans les grands vaisseaux du do- 

 maine public, n'appartenant plus à personne en particulier, serviraient à l'as- 

 sociation tout entière et, par conséquent, à ceux aussi qui se reposent. 



Les théories sociales sont trop à l'ordre du jour; elles sont trop agitées par 

 des hommes dévoués, recherchant les combinaisons propres cà améhorer le sort 

 du plus grand nombre, ce dont il faut les louer, pour que tout le monde ici 

 ne soit plus ou moins au courant de ces questions brûlantes. Mais malgré les 

 désirs si excessifs que formulent tous les jours les socialistes, peut-être n'est-il 

 pas hasardé de dire qu'ils n"ont yii- encore songé à aller aussi loin que la na- 

 ture. Nous connaissons tous ces exemples de dévouement, ces jeunes hommes 

 partageant leur sang avec des malades épuisés. La transfusion du sang est de la 

 communauté passagère et momentanée, elle est l'expression la plus élevée et 

 exagérée de la mise en pratique de l'un des mots de la devise que l'on voit 

 inscrite sur tous nos monuments. Mais l'on n'en est pas encore arrivé à égaler 

 la fraternité des polypes du corail, qui se partagent continuellement les produits 

 immédiats de leurs digestions. 



Et ce n'est pas tout; dans cette vie en commun, il y a des attributions dis- 

 tinctes et diverses concourant vers un but commun, comme vous allez le voir 

 en revenant maintenant à la vélelle dont nous n'avons pas encore expliqué la 

 constitution sociale. 



C'est, vous ai-je dit, une société coopérative. En effet, le gros polype central 

 n'a qu'une fonction. 11 prend la nourriture, il la digère, la rend propre à l'as- 

 similation ; en un mot, il nourrit toute l'association. C'est le polype ou, si 

 vous aimez mieux, le père nourricier. Les parois de son corps sont brunâtres, 

 épaisses; elles renferment dans leur épaisseur les glandes digestives, ce qu'on 

 peut appeler une couche hépatique. 

 Les autres membres entourant ce père nourricier sont exclusivement chargés 



de reproduire, de multi- 

 plier les vélelles : ce sont 

 (les reproducteurs; ils ont 

 bien encore un reste de 

 lube digestif, mais qui ne 

 leur sert guère, étant nour- 

 ris par d'autres occupés 

 exclusivement de ce soin. 

 C'est vers l'extérieur de 

 leur corps que se porte toute 

 leur activité vitale, qui y 

 produit des bourgeons et les 

 transforme en véritables 

 grappes. Ces bourgeons, 

 étant mûrs, se détachent et 

 tombent pour aller par la 

 mer se développer et pioduire de nouvelles vélelles. Ils ont une forme qui se 

 rapproche de celle des méduses, dont je vous ai entretenus. 11 en est de même 

 chez la porpile, qu'on peut considérer comme une vélelle arrondie et sans 

 crête. Voici le dessin d'un de ces derniers animaux pris au moment où du des- 

 sous de son disque, tombait une véritable pluie de bourgeons médusiformes 



Fig. 12. 



