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CONFERENCES 



taille, chacun des siphons appliquant son pavillon sur elle, puise largement, 

 en aspirant, sa part dans le butin digéré en commun. 



Si vous allez sur les côtes de la mer, surtout de la Méditerranée, quand 

 celle-ci est si calme que les marins disent qu'elle est une mer d'huile, vous ne 

 manquerez pas de remarquer comme de longues bandes serpentant au milieu 

 de l'uniformité de la surface; on dirait de larges routes battues dans une plaine 

 unie et sans accidents. Ce sont les traces visibles des courants, véritables fleuves 

 et rivières coulant à pleins bords au milieu même des eaux. Allez en bateau 

 dans ces courants et vous tomberez en admiration devant les merveilleuses 

 guirlandes que vous y rencontrerez et qui, entraînées par les mouvements de 

 leurs cloches conti"actiles, décrivent de gracieuses spirales en traînant après elles 

 de longs filaments qu'on devine plutôt qu'on ne les voit, tant leur délicatesse 

 et leur transparence sont grandes! Vous y verrez en particulier ces animaux 

 qu'on appelait autrefois des Stéphanomies, dont on fait aujourd'hui plusieurs 

 genres et dont M. H. Milne-Edwards a le premier donné une bonne et belle figure 

 dans le règne animal illustré. 



C'est là une association du même ordre que celle de la physalie, mais d'une 

 forme nouvelle, encore plus compliquée. Elle repose sur une tige transparente 

 comme du cristal, dont l'une des extrémités porte une vessie aérienne servant 

 de flotteur; puis viennent des cloches serrées et contractiles fortement muscu- 

 laires, et après celles-ci, régulièrement échelonnés et composés uniformément 

 d'un filament, d'un siphon et de grappes gland ulaix-es, des paquets qui se suc- 

 cèdent et se répètent tout le long de la tige cristalline. Ainsi sont formées ces 

 guirlandes que les contractions des cloches déplacent lentement et gracieuse- 

 ment. 



Chacun de ces paquets est une petite société secondaire, une famille dans la 

 grande association ; on y trouve un polype nourricier, le siphon ; des organes 

 pécheurs, les filaments ; enfin des organes génitaux, les grappes glandulaires. 

 C'est un mode de groupement différant beaucoup de celui que nous a montré 

 lavélelle; mais finalement dans chacune de ces petites familles dont la série 

 forme une guirlande, on trouve toujours réunis les mêmes individus destinés à 

 remplir des fonctions diverses. 



Ne croyez pas qu'on soit arrivé du premier coup à la conception de ces guir- 

 landes étonnantes. Il a fallu chercher et trouver tous les types intermédiaires, 

 permettant de reconnaître la similitude des éléments les plus dissemblables et 

 de montrer tous les passages entre les formes les plus éloignées. 



l'i. 



Cette tendance à former des groupes, des familles distinctes dans une même 

 association se manifeste aussi chez des animaux mieux connus et dont les organites 

 sont moins métamorphosés. En voici un exemple (fig. 14 et 14 bis) chez les al- 



